ガチ恋相手のVtuberは、実は同じクラスの親友だった―そうとは気づかず、今日も推しへの愛を呟いています―

第２話 有住愛花は、満足しない

「だから、さくたんが頑張ってて可愛かったんだって！」

　吉谷がさっちゃん達に、声を張り上げ絡んでいる。まるでちいさな子どもが、親に一日の楽しかった出来事を、聴いて聴いてと報告するように。

　興奮気味なのは、昨夜配信された特別企画を観たからだ。

　なるべく興味なさげに見えるように頬杖をつき、明後日の方向を見ながら耳をそばだてる。

　やっぱり、視聴者の生の反応は気になるものだ。

「頑張ってたって、どんな風に？」

　さっちゃんの言葉に、吉谷が真顔で返事する。

「まず、初MCってことで、開始序盤はガチガチに緊張していたし固さは最後まであったけど、一所懸命に企画を進めようとしているところが可愛かった」

　う…。

　羞恥（しゅうち）で心が抉（えぐ）られるようだ。

　思わず胸元を押さえたくなる。

「進行に集中するあまり、メンバーとの掛け合いがぎこちなかったり疎（おろそ）かになってるとこもあったけど、そこは周りもフォローしてたし今後に期待かな」

「めっちゃ分析してるじゃん」

「当たり前じゃん。私の犬養桜への愛情を舐めないで欲しい」

「そんなこと言ってると、後ろにいる嫁がヤキモチ妬くかもよ」なんて、何の気無しに洋ちゃんが私を指して言うけども、あいにくどちらも私なんだよなぁ。

「まあ、そこは吉谷の好きにすればいいから」

　取り敢えず、本妻の余裕を見せつけておくことにする。犬養が本妻の可能性もあるけども。

　気になるのは、吉谷の分析だ。

　彼女が話したことは、実は私自身も感じていたことだったりする。

『初めてにしてはうまくやれてたし、身体はってて撮れ高（とれだか）も良かったから上出来だと思うよ』

　あの収録後に、スタッフさんや出演したライバーさん達に言われた言葉だ。

　ありがたく思うも、それはあくまで『初めてにしては』だ。

　無事に第１回目の配信が終わったことに安堵しているだけじゃいけないのだ。

　どうしたらもっと面白くなるのか。

　考えなくちゃ。

「さくたんの愛してるよゲームの破壊力は凄まじかった」

　不意に、吉谷のそんな言葉が耳に飛び込んできてぎょっとする。

　あれのせいで、私はアーカイブが観れないっていうのに。

「愛してるよゲーム？」

　はてなマークが浮かぶさっちゃんと洋ちゃんに、吉谷が手短にゲームのルールを説明する。

　ああ、とふたりが納得した顔になったと同時に、ちらりとさっちゃんが労（ねぎら）う様にこちらを見た。

　たぶん、大変だったんだろうなぁ、とかなんとか思ってくれてるんだろう。

　今すぐにでもさっちゃんに愚痴をこぼして甘えたい。そんなことしたら吉谷が拗ねるけど。

「さくたんが恥じらいながら、愛してる、って辿々（たどたど）しく呟くその感じがもう……可愛くて可愛くて、聞いてるこっちとしては語彙力（ごいりょく）無くす感じで……」

　言いながら吉谷は瞳がうるうるしてきた。

　分かってはいるけど、大好き過ぎやしませんか犬養のこと。本当に本妻は向こうなのかもしれない。

　そんな犬養桜も私だけども。私なんだけれども。

　目の前でそんなに興奮されたら、ちょっと意地悪したくもなる。

「あ〜、もう。さくたん、愛してる……」

「あ、吉谷、その言葉そのまま私の目を見て言ってみて」

　私が発したその言葉に、え、と吉谷が振り返り、そして固まる。

　私はにこにこと微笑みながら、もう一度「私の目を見ながら、もう一度、"さくたん、愛してるよ" って言ってみて」と、有無を言わさず呼びかける。

　そこから吉谷が赤面し、もごもごしながらそのミッションをクリアするまで、私達は昼休みの時間を消費しながら気長に待ったのだった。