ガチ恋相手のVtuberは、実は同じクラスの親友だった―そうとは気づかず、今日も推しへの愛を呟いています―

第3話 吉谷は、考え込む

　岩の間から滴る雫が、やがて大きな河になるように。

　些細な違和感から生まれた不安が、やがて大きな渦になり、私をどんどん飲み込んでいく。

　ここ最近、有住を見ているとモヤモヤすることが増えた。

　説明をすると曖昧な感情で、自分でもよく分からないのだけれど。

　例えば、いつものメンバーにさくたんの配信の話をする時。

　ほぼ毎回、有住が咳き込んだりジュースでむせたり、急に怒り出したりしていたのに、今ではそれはほとんどない。

　有住が騒ぎ出しそうな時に、「ありずみ…」とさっちゃんが窘めるようになったからだ。

　有住はその度にハッとしたような顔になり、気まずそうにさっちゃんに目配せをする。

　例えば、有住の姿を探して校舎内をさ迷っている時。

　たまたま通りがかった階段の踊り場で、さっちゃんが有住の耳元に唇を寄せて、ひそひそと話しているのを見つけてしまった。

　どろりと重たく粘ついた、自分でもよく分からない感情に飲み込まれそうになった。

　目線の先にいる有住は、少し頬を赤らめて、照れたように笑っていた。

　例えば、学校からの帰り道で、有住に「最近さっちゃんと仲良いね」と切り出した時。

　相談事をしているんだ、と微笑んだその顔を見て、ガツンと頭を殴られたような衝撃が走った。

　「それって私に言えないこと？」と聞くと、「うーん、言えないかな。いつか言うかもしれないけど、まだ今のままがいいから」と濁された。

　私に言えないことを、どうしてさっちゃんには言っているの？

　私の方が、ずっと有住と色んな事をしてきたのに。

　有住の一番の友達は、私だったはずなのに。

　言いたいことが沢山沢山押し寄せてきて、口から零れ落ちそうになる。

　でも困らせたいわけじゃない。相談事ということは、今何かに困っているってことだと思うから。

　言いたいことをぐっと堪えて全部飲み込む。

　「そっか……」と返事をするのが精一杯だった。

『はーい皆さんこんばんは！心は狼、見た目は子犬。真面目な狂犬、犬養桜です。本日は――』

　いつもなら、さくたんの配信を観ていると癒されるのに、今日は何故だかこの声を聴くとどうしようもなく悲しくて、泣きたくなってしまう。

　相談事ってなんだろう。

　私に言えない事って何だろう。

　私には言ってくれないのかな。

　私じゃダメなのかな。

　配信を流したまま、ベッドの上にうつ伏せになり、枕に顔を押し付ける。

　もしかして、私と一緒にいることで周りの人にからかわれるのが、ストレスになって相談しているとか。

　劇の後、有住、凄く怒ってたし。

　常盤先輩からの次の公演依頼も、すぐに断っていたし。

　いつも私の嫁って言われるの、嫌がるし。

　私も私で、「有住なんかよりさくたんがいい」って言っちゃってたし。

　もう有住、私といるの嫌になったのかな。

　離れて欲しくないな。

　――離れないで。離れないで。

　こんな事を考える自分が、気持ち悪い。

　今まで友達相手にこんなこと、考えたこと無いのに。

『はーい、それじゃあ、ゲームのプレイ始めるよ――』

　さくたんの声が、遠くに聴こえる。

　なんだか苦しい。息ができない。胸が苦しい。苦しい。

　さくたんの声が耳に届くたび、何故か胸が苦しくて苦しくて堪らなくなった。