夕暮れの鐘が鳴ったら

&α

　夕暮れの鐘が鳴ったら。ふたりが別れる合図。

　彼女は今日も、砂場と鉄棒とすべり台を満喫して。満足そうに自分の隣に腰かけている。もう、すでに、眠そう。

「時間だなあ」

　鐘が鳴る。

　郊外の小高い丘のところに教会があって、その鐘が鳴っていた。夕暮れを知らせる鐘なので、季節によって、日によって鳴る時間は異なる。そして、鳴ってからちょっと経つとすぐ暗くなる。

「もう時間かあ」

　彼女が離れがたそうに、寄りかかってくる。

「よいしょ」

　立ち上がる。彼女にも手を貸して。彼女も立ち上がる。

「じゃ、行くね」

「うん」

　ふたり。別々の道。

「披露宴は19時なんで。時間厳守でお願いしますよ」

「わかったよ。ドレスの気付けが大変なのはそっちだと思うよ？」

「たしかに」

　そう言いながら、彼女は公園を出ていった。

　通信を入れる。

「俺です。今日、ちゃんと街は平和ですか？」

『ああ。平和だけど』

「そうですか。いや、彼女が野に放たれたので」

『披露宴前だろ？』

「ええ。まあ」

『一緒にいないのか』

「サプライズがあるそうです」

『そうか。まあ、大丈夫だろう』

　たぶん、大丈夫じゃないな。

　案の定、彼女は遅刻した。

「ぐええ遅れました」

　真っ赤なドレスを着て、彼女が現れる。

「それがサプライズ？」

「いや、あの、その」

　彼女が出ていく。

　その隙に通信を入れる。

「街は平和だって言いましたよね？」

『うん。いや。ごめんほんとに。あなたの嫁さんおそろしいぐらい狐狩るセンスあるわ』

「代わりにちょっとひとつサプライズを仕込みたいんですけど」

　彼女が戻ってきた。

「では、そのように」

『はいはい。お安い御用です』

「みてみて。というか聞いて」

　鐘の音。

「おお。夜なのに」

「サプライズです」

　彼女。にこにこしている。

「じゃあ、俺からもサプライズ」

　街の景色が。点滅する。

「うわあすごい」

「さて。行きますか。披露宴」

　夜の鐘と共に。