第七章 新しい日々へ
47.忍び寄る不安
11月28日の金曜日、上機嫌で「まつり」に来たかつらを見て
「いいことがあったみたいだな」
「頼んでたミシンのベルトが届いたんです。これで修理が出来ますわ」
前掛けを締めながらかつらは答える。
「ああ、雑貨屋の倉庫で見つけたっていう古いミシンか。しかし、家まで運ぶのは大変だろ」
「
「『隆さん』かい。すっかり仲良くなったな」
戸祭に茶化されたかつらは手をひらひらさせた。
「お店では『
「そうかい。
「康史郞が言ったのね」
軽く頬を膨らませたかつらに戸祭が尋ねる。
「ところで、いつごろ結婚するんだい」
「康史郞が中学を出るまでは待ってもらうことになってます。まだ進路も分かりませんし」
「なるほど。うちの征一は調理師資格を取る学校に行く予定だけど、まだまだ漫画が好きなガキでね。育て方を間違えたかな」
味噌汁に入れる大根を切りながら戸祭はぼやく。
「でも友達思いのいい子ですよ。勉強も康史郞より出来るそうですし、息抜きの漫画くらいならいいんじゃないですか」
「『まつり』がここでいつまで続けられるかも分からないし、征一にはどこかの店で修行してもらうことになるだろうからな。とても漫画にうつつを抜かしている暇はないさ」
「本当にどこかで新しい店が開ければいいんですけどね。さ、仕事しなくちゃ」
三角巾をつけたかつらは店へ出て行った。
「いらっしゃいませ。きょうのおすすめはぶり大根です」
19時半を回った頃、隆が「まつり」を訪れた。かつらにとっては日曜日以来である。
「なら、それと味噌汁をもらおう」
「そうそう、ミシンのベルトが届いたんですけど、明日か明後日空いてますか」
ぶり大根と味噌汁を差し出しながらかつらが尋ねる。隆は味噌汁を一口飲むと答えた。
「私は大丈夫ですが、カイ君たちの都合も聞かないと」
「ええ。仕事帰りにお店に寄ってみましょう」
かつらが言ったその時、店の裏手から声がした。
「康史郞の姉さん、ちょっと来てよ」
カイの声だと気づいたかつらは、一礼すると厨房に引っ込んだ。
「どうしたの」
裏手に出てきたかつらは幌の中をのぞき込むカイに呼びかけた。隣にはリュウもいる。
「ヤマさんが昨日店に来たんだ。釈放されたんだって」
かつらの顔色が変わった。
「店は大丈夫?」
「うん。今日はもう閉めてきた」
心配げなかつらにリュウが答えた。
「ちょうど隆さんも来てるし、もう少しで閉店だから厨房で待ってて」
かつらは二人に言い残すと店に戻っていった。
「まつり」を閉めた後、店に残った隆とかつら、カイとリュウは店のカウンターを囲んでいた。
「夕飯まだだろ。残り物だけど食べてきな」
戸祭は味噌汁のお椀とごはん、大根の煮物を差し出した。かつらは味噌汁のお椀を取って礼を言う。
「いただきます」
「ところで、ヤマさんは君たちに何かしなかったかい」
隆の問いにカイが答えた。
「売り上げをよこせって言われたから、持ってた分を渡したんだ。後倉庫から自分の荷物を持ってった。病院のヒロさんに会ったら上野に行くって」
「上野ってことは、
かつらは隆の顔を見る。隆はたばこを吸うように口に手を当てた。
「釈放されたのが日下たちの差し金ならそうかもしれないな」
「ミシン修理の目処が付いたから、明日か明後日家に運びたかったんだけど、無理かしら」
かつらの問いに答えたのは無言で大根を食べていたリュウだった。
「アニキ、ミシン運ぶの手伝おうよ。お姉さんに頼まれてた湯のしの道具、手に入れたんだ。それに早く服も直したいし」
リュウは学生服のポケットから紙の箱を取りだすと、中身をカウンターの上に置いた。陶器のT字型の物体だ。
「へえ、ヤカンの口につけて湯気で毛糸を伸ばすのね」
かつらは箱書きを見て感心している。
「お母さんはこれで僕たちの古いセーターをほどいた毛糸を伸ばして、編み直してたんだ」
「そうだったの。もしあったら編み棒も欲しいから、日曜に一緒に持ってきて。お代は先に払うわね」
かつらは肩掛けカバンからがま口を取りだした。
「俺、明日ヒロさんに会ってくるよ。ミシンのことも断らないといけないしな」
カイも元気を取り戻したようだ。隆は支払いをするため立ち上がった。
「私は
「それじゃ、日曜の9時にミシンを取りに行っても良いかしら」
かつらの問いにカイとリュウがうなずく。
「もし男手が欲しいなら手伝うからな」
「ありがとうございます」
戸祭の申し出にかつらは一礼した。
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