一蓮托生（いちれんたくしょう）

１０．銭湯で見たもの

　濡れ鼠の３人がようやく落ち着きを取り戻した時には、空に星が光りはじめていた。

「あの橋の下にズックらしき物が引っかかってたから、釣り上げようと思って近づいてたんだ」

「康（こう）ちゃん、今度から一人で無茶するのは止めてちょうだい」

　かつらは康史郞（こうしろう）をたしなめた。康史郞はうつむいたまま謝る。

「姉さん、本当にごめん」

　かつらは康史郞の頭をなでると努めて明るく呼びかけた。

「とりあえず、家に戻って着替えてから銭湯に行きましょう。京極（きょうごく）さんもよかったら」

「だけど、着替えが」

　水滴のついた眼鏡を手で拭いている隆（たかし）にかつらが申し出る。

「亡くなった兄の服で良かったら、お貸しします」

　康史郞は思わず隆の顔を見た。２５歳くらいだろうか。優しそうな目をしている。改めてかつらは紹介する。

「この人は京極隆さん、お店の常連さんよ」

「初めまして。お姉さんにはいつもお世話になってます」

　眼鏡をかけ直すと、隆は頭を下げた。

　墨田川の脇を厩橋に向かって歩きながら、康史郞は横澤（よこざわ）家の災難について説明した。

「とりあえずトタンは壊れた窓の所に立てかけといたけど、屋根に戻すにははしごを借りないとダメかもしれないよ」

「そういえば、あの屋根は下から兄さんが持ち上げたトタンを康史郞と勇二郎（ゆうじろう）でかけたのよね。どうやって外したのかしら」

　かつらの疑問に康史郞が答えた。

「たぶん今回は壊した窓からよじ登ったんだろうな」

「山本（やまもと）さんが見たという子どもたちの仕業だとしたら、よほど身軽だったのね。それにしても、どうしてそんなことを」

「何か心当たりは」

　しんがりを歩く隆が尋ねる。

「しばらく前、道路ができるからこの家の土地を買いたいって男の人が来たの。それと関係があるのかも」

「だからって家を壊すことはないじゃないか」

　隆は嘆息する。

「住めなくなったら私たちが出ていくと思ったのかもしれません。でも他に頼れるところはないし、家族で苦労して作った家を手放す気にはなれませんから」

　かつらは自分に言い聞かせるように言った。

　３人は横澤家へ到着した。康史郞の言ったとおり、壁にトタンが立てかけてある。

「ちょっとここで待ってて下さいね、着替えを持ってきますから」

　ドアを開けたかつらは隆に声をかけると部屋に上がった。

「俺、あっちで着替えてくるよ」

　康史郞は着替えを取り出すと台所に向かった。かつらは洗濯ひもに掛かったもんぺを大慌てで取り込み、柳行李（やなぎごうり）から羊太郎（ようたろう）の軍服を取りだす。

　玄関で待つ隆は穴の空いた天井を見ると、カバンから油紙を取りだした。

（さすがにあの穴はふさげないか）

　油紙を床に置こうとした隆の視界に、壁際の木箱に立てかけられた横澤家の家族写真が飛び込んだ。

（あの女学生が横澤さんだとすると、中央の青年がお兄さんか。４人きょうだいだったんだな）

　実際は５人きょうだいなのだが、写真を見ただけでは分からない。その時、もんぺに着替えたかつらがカーキ色の大きなリュックと、入浴用品が入った風呂敷包みを持って戻ってきた。着替えてきた康史郞に呼びかける。

「康ちゃん、京極さんの着替えと手ぬぐいが入ってるから預かってね」

　銭湯へ向かう最中、かつらは隆に話しかけた。

「帰ったら夕ご飯にしますので、良かったら京極さんも食べてって下さい」

「いいのかい」

「油紙と康史郞を助けてもらったお礼です。といってもかぼちゃの煮付けですけど」

　隆はかつらに会釈した。

「ところで、日曜で良かったら家を直すのを手伝おうか」

「本当ですか」

　今度はかつらが喜びの声を上げる。

「それじゃ、はしごと窓用の板、蝶番（ちょうつがい）用のねじ回しが必要ね。戸祭（とまつり）さんか工場の人たちに心当たりがないか聞いてみるわ」

「板は明日くず屋に行って探してくるよ」

　康史郞も元気を取り戻したようだ。ランニングシャツに学生服の上着を引っかけ、羊太郎の軍服ズボン、裸足に古いズック靴を履いている。

「後は洪水がどうなるかだな。もし水が工場に来たら仕事どころじゃないし」

　隆は明日の仕事が気になるようだ。

「京極さんの働く印刷工場って、どこなんですか」

「総武（そうぶ）線の小岩（こいわ）駅近くさ。機械も紙も水浸しになったら大変だから、今日一日土嚢（どのう）を積んで中に水が入らないようにしてたんだ」

「作業服、濡らしてしまってすみません。日曜までに洗濯しておきますね」

　謝るかつらに隆は答えた。

「大丈夫。私が帰ってから洗うよ」

　銭湯は洪水で水道が止まるのを恐れた人のせいか、普段より混んでいる。男湯の脱衣場で、康史郞はリュックから羊太郎の軍服とネルの襦袢（じゅばん）（肌着）に袴下（こした）（股引（ももひき）にあたる下着）、越中（えっちゅう）ふんどしを取りだした。

「夏用のスボンは俺が使ってるから、冬服を貸すみたい」

　康史郞はそう言いながら脱衣かごを２つ置いた。１つは自分、１つは隆の分だ。

「私は南方にいたから、防暑衣（ぼうしょい）という夏服が基本だったな。君の兄さんはどこにいたんだい」

「志願して予科練（よかれん）に入ったんだ。出撃する前に終戦になったらしいけど」

　隆は何事か考えていたらしく、ややあって一言答えた。

「そうか」

　隆はそのまま自分の服を脱ぐと、手ぬぐいを持って浴場に向かう。その背中を見た康史郞は驚いた。肩甲骨の辺りに赤く盛り上がった傷跡が見えたのだ。銭湯に来れば、傷跡や入れ墨持ちの客が普通に居合わせるので、それ自体は驚きではなかった。

（戦場での傷かな。あの優しそうな人も、南方で戦ってたんだ）

　康史郞には、優しい目の隆が戦場にいるところが想像できなかった。