田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第838話 家族間でのメダル増やし競争が熾烈になって行く件

　案の定と言うか、姫香の挑戦したスロットだが当たりはたったの２回のみ。しかも最低の１０倍のみで、それも時間と共に消えて行ってしまった。

　ミケの招福パワーは、残念ながらたったの２０分程度のチャレンジでは開花せず。もちろん姫香は愛猫（ミケ）に当たりはしないが、恨（うら）みがましい視線を送るのは仕方がない。

　当のミケは知らん顔、ちなみにヒバリは飽きて姫香の膝の上で眠っている始末。そしてご主人の絶叫に目を覚まして、敵はどこって表情で周囲を見回している。

　そんなやり取りを、ツグミは冷めた表情で距離を置いて見守ると言う。ご主人たちの言動からすると、このエリアではスキル（ズル）を使うのは駄目みたい。

　それなら、ツグミの出番は残念ながら無い。

「ああっ、最後の１枚が飲まれて行っちゃったよ……ミケってば、最近は活躍の場が少なくなってるんじゃない？

　その内、新参者のムームーちゃんとかツグミに人気取られちゃうよっ！？」

　そんな姫香の苦言も聞き流し、痴（し）れっとヒバリの毛づくろいをし始めるミケであった。既にミケより大きいサイズの仔グリフォンだが、為すがままで気持ち良さげ。

　あからさまな仲いいよアピールを自分の膝の上でされて、姫香も憮然（ぶぜん）とした表情である。とは言え、けなす事も出来ずに仕方なく両者を抱えて場所移動。

　ツグミも我存ぜぬって顔でついて来て、何と言うか敗者の行軍って雰囲気である。そして合流した先の紗良と香多奈に、事情を説明して怒られるパターン。

　まぁ、怒鳴り散らかしたのは末妹の方だけだったけど。紗良は残念だったねと、こちらは労（ねぎら）いの言葉と共に戦利品の数々を見せびらかして来た。

　そちらも、敗者の姫香にとっては重い罰ゲームではある。何しろ獲得商品の中には、どうやら魔石(中)や魔結晶(中)、それからオーブ珠まである模様。

　随分と派手な景品を揃えている、出血大サービス型のクレーンゲームみたい。アームも信頼出来るようで、メダルの数も倍の１２０枚に増えているとの事。

　それは何よりだが、目標の３百枚には全然足りていない気が。姫香がそう突っ込むと、全ロスした人が生意気言うなと末妹に返されてしまった。

　確かにそうだが、残り時間はもう１０分を切っている。

「これって、時間内にメダルの数が達成されなかったらどうなるのかな？　まさかずっと閉じ込められるって事は無いだろうけど、ちょっと不安だよね？」

「そこまで酷い仕様じゃないとは思うな……精々が出直して来いって、ゼロ層フロアに叩き返されるんじゃないかな？

　それで、日にちを置いて再挑戦とか？」

「それはありそう……でも叔父さんが勝ってるから問題無いよっ、姫香お姉ちゃん。さっき確認したけど、競馬ゲームで３百枚を稼いだってさ。

　叔父さんって、意外とギャンブル強いんだねぇ！」

　そんな評価を末妹から貰った護人だが、実際はペット達のお手柄である。２レース目の挑戦は、レイジーの頭にムームーちゃんを乗せてエントリーしたら、見事通ってしまったのだ。

　他の騎馬(？)に較べると小柄なハスキー犬だが、騎手(？)も小柄なのでトントンである。そして倍率は３．６倍と、茶々萌コンビの半分でまずまず期待されている感じ。

　護人としては、もっと倍率が高い方が嬉しかったのだが仕方がない。愛犬に５０枚ほど賭けて、彼女の勝利をひたすら願うだけである。

　何しろ妨害アリだと、軟体幼児の魔法のフォローも馬鹿に出来ない凶悪振り。実際にそうなって、荒れたレースは完走者たった３名と言う酷（ひど）い有り様だった。

　そのレースで、見事勝利を勝ち取ったレイジーは本当に見事な忠犬振りであった。お陰で１８０枚の払い戻し、これで護人の持ちメダルは３百枚を超えてくれた。

　子供たちが仮に全部スッても、これで次の層へと進出する事が可能となった訳だ。時間はまだ１０分近く残っているが、どうやら姫香は完全にメダルを失ったようだ。

　今は紗良と香多奈の集団に合流して、何やら文句を言い合っている。ちなみにクレーンゲーム組は、まずまず景品をゲットしているようで何よりだ。

　そうこうしている間に、残り時間も５分を切っていた。護人も適当に、周囲のゲームをチェックしながら子供たちと合流を果たす。

　先ほどからゲームの合間に、香多奈が様子を見に来ているのでお互いの情報は把握している。ちなみに姫香には、追加でメダルの融通はしてあげないそう。

　沼に嵌（はま）らない為の処置だそうだが、意地悪も透けて見える姉妹関係である。どうしても普段は遣り込められる事の多い、末妹の精一杯の反撃なのかも。

　それはさておいて、３分前に合流を果たした一行は話し合って再びカウンターへと向かう。そして出迎えたパペット店員に、メダルを提示して勝利をアピール。

　パペット店員は機械でメダル数を計算すると、いつの間にか出現してたゲートへと一行を案内してくれた。ゲートの隣には、いつの間にか宝箱まで湧いている至れり尽くせり振り。

「やった、嬉しいねっ……でも中身はイマイチかな、多分ゲームで集めたメダルが少なかったからだね。姫香お姉ちゃんが、全部スロットでスッたから」

「それは何度も謝ってるでしょ、香多奈のアンポンタンっ！　次のエリアでは頑張るよ、絶対にリベンジしてやるんだから！」

「まぁ、程々にな……ギャンブルってのは、熱くなる程に損をする仕組みなんだから。紗良や香多奈みたいに、楽しみながら増やす位が丁度いいのさ」

　私も楽しんでたけどなと、納得のいかない姫香の呟きはともかくとして。宝箱の中身を回収して、一行はゲートを潜っていざ次の層へ。

　ちなみに宝箱の中身は、ポーションや鑑定の書や木の実が大半だった。もう半分は、昔懐かしのボードゲームや小型の液晶ゲームが幾つか。

　液晶ゲームも昔のモノばかりで、護人としては懐かしいなって感情が芽生えて来る。それから後は、けん玉やおはじきやメンコやビーズも少々。

　青空市で売れるかなと、子供たちの反応はそんな感じで微妙ではある。それでも、ノルマをクリア出来て良かったと、次の層へと勇んで向かう面々であった。

　そうして乗り込んだ、第８層エリアはやっぱりゲームセンター仕様だった。メダル頂戴と周囲を見回す子供たちだが、今回はドローンはどこにもいない。

　仕方無くカウンターへと向かうと、パペット店員が恭（うやうや）しくトレイを１４枚差し出して来た。その上には、それぞれ１０枚ずつコインが乗っている。

「今回はどうやって分けようか、叔父さん？　妖精ちゃんも自分用に欲しいって言ってるし、萌にも分けてあげても良いと思うのっ。

　逆に姫香お姉ちゃんのは、減らした方がチーム的には良くない？」

「何でよっ、ジャックポットで１千枚貰えるんだよっ？　その可能性は、ちょっとは吟味して貰っても良いと思うけどさっ！

　だって、ミケがきっとその内仕事してくれるってば」

「他力本願はどうかと思うけど、今回も姫ちゃんは３０枚で良いんじゃないかな？　それで護人さんと私も３０枚で、残りの５０枚を香多奈ちゃんと妖精ちゃんと萌で分ければ？

　妖精ちゃんはメダル持つの大変そうだけど、萌ちゃんは自分で持てるね」

　その言葉に、そんじゃ萌には１０枚上げるねと香多奈の行動は相変わらず軽い。相棒の妖精ちゃんの分は、自分が持ってて上げるとこれでこの話の決着はついたみたい。

　それから一斉に、ゲーセン内へと散らばって行く子供たち。何故なら既に、３０分のリミットが発動していたからだ。今回こそはガッツリ稼ぐぞと、姫香の鼻息は過去一荒い。

　それに反して冷静な紗良ゆ香多奈は、どれで遊ぼうかとあれこれ見て回っている。萌もお小遣いを貰って、茶々丸と一緒に周囲を彷徨（さまよ）い歩いている。

　護人としては、後ろを付き従うレイジーも楽しめる、さっきみたいなゲームがあればやってみる予定。ところが今回、何故かコロ助までついて来て出番頂戴と物欲しげな表情。

　どうやら随分と長い時間、見せ場が無かったのでストレスが溜まりまくりの状態らしい。これは末妹の護衛どころじゃないと、護人の元に寄って来たみたい。

　まぁ、香多奈に関しては茶々萌コンビが護衛しているので、何かあっても平気だと思われる。紗良の方は、今回はルルンバちゃんがくっ付いていて、一緒に遊ぶゲームを捜している。

　そんな状況だが、今回も一番初めにゲームを始めたのは姫香だった。４台ある内のスロットマシンの一番左の台を選んで、果敢にメダル投入から当たれと念じて操作を始めている。

　ミケとヒバリは相変わらず彼女の膝の上で、興味もさほど無さそうで残念な限り。姫香だけが、１人熱くボタンを押す指先に力を込めている。

　一方、香多奈と萌は別の場所で面白そうなゲーム筐体を発見して盛り上がっていた。それはメダルを左右に弾いて、スタートから坂上のゴール地点を目指す単純なゲームだった。

　強過ぎると穴に落ちてメダルはロスト、弱過ぎると単純に届かないと言う。ゴールまで６回のレバー操作が必要で、成功するとメダルが２０枚貰えるそうだ。

　最初に挑戦した香多奈だが、３つ目のレバー操作で敢え無く失敗。隣でやりたそうな萌に場所を譲って、頑張ってと声を掛けて今度は見守る側に。

　萌の挑戦なのだが、こちらは絶妙な力加減はお得意の模様。メダルは順調に坂を駆け上がって、何と５回連続して１発で成功してしまった。

　おおっと興奮する香多奈だが、プレッシャーを与えまいとその声は慎（つつ）ましやか。とは言えやはり、その緊張は仔竜に伝播（でんぱん）てしまったのか最後に敢え無く失敗の憂き目に。

　残念と息を思い切り吐く末妹だったけど、次に挑戦しようと香多奈はすぐに気持ちを切り替える。ところが、それを阻むチビッこい影が背後から。

　何と、遼（りょう）の姿に変化した茶々丸が、満面の笑顔で順番待ちしていたのだ。次はボクの番だと信じて疑っていないキラキラした瞳は、メダル頂戴と訴えている。

　それを無碍（むげ）に拒否出来るほど、香多奈は鬼畜ではない。内心では仕方無いなぁと思いつつ、頑張れと場所を譲って仲間に招き入れる仕草。

　かくしてチビッ子トリオは、仲良くゲームに勤（いそ）しむのだった。

　その頃、護人とペット達はさっきみたいな参加型のゲームが無いか捜し歩いていた。今回はコロ助も後をついて来ており、積極的に出番を求めている。

　ここは敵が出ないエリアっぽいので、それは良いのだが果たして出番があるかは全くの不明である。ところが、そんなペット達の願いが通じたのか、フロアの端っこにいかめしい筐体が見付かった。

　それはモンスター同士のバトルを楽しむゲームで、どちらが勝つかにメダルを賭けれる仕様らしい。そしてこれが大事なのだが、さっきみたいに挑戦者募集中のランプが点灯中。

　これは行けるねとペット達に告げると、明らかに皆のテンションが急激に爆上がり。尻尾をブンブン振って、各々が自分を指名してと圧が凄い事に。

　それならトップバッターは、まずは可愛そうなコロ助だろうか。

　――まぁ、この程度でペット達のストレス解消になるなら喜ばしい限り。