田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第467話 “兎ダンジョン”の深層でとんでもない物を発見する件

　８層の探索も、そんな騒動を挟みながら何とか無事に終了。つまりは９層への階段を発見して、これで残るは中ボスの部屋を含めて２層である。

　気合い入れて頑張ろうねと、先頭でチームを鼓舞する姫香にまだまだ疲れは無い様子。時間は午後の３時半で、順調に行けば４時半程度に１０層はクリア出来る筈。

　そこから入り口まで歩いて戻ると、プラス１時間かもう少しだろうか。意外と大変だけど、敵は倒し終わっているので歩くだけである。

　そんな計算をする護人だが、子供達がまだまだ元気なのが少々気掛かりである。いや、元気なのは良いのだが、もっと進もうとか言い出しかねないのが何とも。

　今回の探索では、ペット達が負傷する事態が続出していて、正直さっさと戻りたい気持ちでいっぱい。そんなペット勢も、しかし全くヤル気は削がれてないけど。

　そして９層への階段を発見して、帰り時間を気にしながらの探索は続く。階段を降りると、最初のフロアは例の野原で敵の数は見える範囲で結構いそう。

　その辺は、既にお馴染みで今更驚きもしない一行である。

　そんな訳で、目に付く敵から片っ端にやっつけて行くハスキー達＆茶々丸である。姫香も前へと出ながら、怪しい奴が混じって無いかのチェックに余念がない。

　幸いにも、特殊能力持ちウサギはこの群れにはいなさそう。安定の戦闘で、野原の敵の討伐には５分も掛からず。大半は雑魚の一角ウサギを、苦も無く成敗して行くハスキー達である。

　それからさっさと、次の層への階段を見付けようと移動を始める来栖家チーム。そして目敏（めざと）い香多奈が、ハスキー達に先んじて変わった兎を洞窟を抜けた野原で発見した。

　その金毛のウサギは、モンスターの癖にこちらを見ると逃げ出すと言う所業に及んだ。逃げられたら追い掛けたくなるのが犬の習性、そして香多奈も性格は犬寄りだったよう。

　アレ追い掛けてと、近くにいた萌に咄嗟（とっさ）のお願い。萌は何の疑いも持たず、単独で洞窟へと逃げて行く金毛ウサギの追跡を開始する。

　一人じゃ危ないよと、紗良は心配するのだが時既に遅しな感じ。ハスキー達は野原のウサギ集団と戦線を構築しており、姫香もその中心にいて抜け出せず。

　結果、手の空いている護人が萌の後を追う事に。

「仕方ないな……後は頼んだよ、紗良。やっぱり単独先行は心配だからね、萌を連れ戻すまでここは頼んだよ」

「わっ、分かりました……ルルンバちゃん、いざと言う時はお願いねっ？」

　そんな感じで、頼られたルルンバちゃんは張り切って後衛で存在感を示している。一方の護人は、幅の狭い洞窟の奥へと消えた萌の捜索に必死。

　後で香多奈には、きつく言っておかないととは思うのだが。素直に従うメンバーが、周囲に多過ぎるのも問題な気がしないでも無い護人である。

　それよりこの手の幅狭な通路は、ほぼ行き止まりだと経験上分かっていて少し心配だ。変な仕掛けがセットである事も多くて、萌がそれに引っ掛かっていないと良いのだが。

　そんな心配は、３０秒後には杞憂（きゆう）だと判明してまずは一安心。萌はてふてふとこちらに歩いて戻って来ており、その手には金色の小箱を抱えていた。

　どうやら金毛のウサギがドロップしたらしい、これも一緒に落ちたよと萌は魔石(特大)を差し出して来た。そんな強かったのかと思う護人だが、時間からして恐らく一撃だったのだろう。

　つまりはさっきの敵、幸運ウサギ的なボーナス？

「うおっ、宝珠が１個に虹色の果実が５つに……それからこれは、ひょっとして魔導の書かな？　弱い敵が落としたにしては、凄過ぎるドロップだなっ！」

　萌はクゥーと喉を鳴らして、楽勝の敵だったと動作付きでアピール。どうやら本当に、雑魚に混じってボーナス的なウサギ型の敵が混じっていたらしい。

　本当に変わったダンジョンだ、まぁ強敵が混じってるよりはマシだけど。そんな護人と萌が戻った頃には、野原の制圧は既に終わっていた。

　そして萌の成果に、飛び上がって喜ぶ末妹の香多奈である。紗良や姫香も驚いており、宝珠なんてどこに落ちてたのと金色の小箱の中身を確認している。

　どうやら、『幸運ウサギ』が１匹紛れてたみたいだねと護人は説明するけれど。そんなの本当にいたのと、納得いかなそうな姫香である。

　確かに意地悪な印象のダンジョンが、不意に好意を示しても簡単に信用は出来ないかも。ただし香多奈は、いたんだから良いじゃんと全く頓着（とんちゃく）していない模様。

　末妹にとっては、良いアイテムがゲット出来れば万々歳なのだ。それよりこの宝珠はどんなスキルかなぁと、興味はそっちに向いてご機嫌である。

　その辺は、攻略を終えてのお楽しみだと先へ進むのを促（うなが）す護人であった。家には未使用の宝珠が２個もあるので、今回も過剰な期待はしていない。

　使えそうなスキルなら、まずは御の字って所だろうか。

　そして９層はそれ以上のトラブルは生じず、２０分程度であっさりと１０層への階段を発見出来た。予定の１０層の中ボスだが、サクッと倒して終わらせたい。

　時刻は既に４時を回っており、どうやっても外へと出るのは５時を大きく過ぎるだろう。それより中ボス戦で、油断して怪我なとしないように気をつけないと。

　探索時間も長くなると、どうしても集中力を保つのが難しくなってしまう。５層の中ボスも割と歯応えがあったし、ここは護人が自ら前に出ようと立候補する。

　最後位は仕事をするよと言うと、ハスキー達は大人しく譲ってくれる雰囲気。それじゃあ私もと姫香が立候補して、このペア組で１０層の中ボスに挑む事に。

　とは言え、ハスキー達も雑魚がいた場合に備えて、突っ込む準備に怠りは無い。小休憩を挟んで、それじゃ行くぞと護人が大きな中ボス部屋の扉に手を掛ける。

　そして中を確認しながら、部屋の中へと先頭に立って突入。そこは洞窟に出現した野原で、６層からはお馴染みのエリアだった。その中央には、何とウサギの群れの塊が待ち構えていた。

　護人と姫香が近付くと、それはバッと散会して行く。

「気をつけろっ、雑魚の中に強いのが混じってるぞ！」

「あの茶色いの、多分魔法使って来る奴だねっ……あっ、白いのもいた、アレ多分首切りウサギだっ！」

「みんな、頑張れっ！　あっ、奥に頭が二つのウサギもいるよっ！？」

　香多奈が双頭ウサギを見付けて、これで厄介な奴らは揃い踏みって感じ。既にどの敵とも戦った経験のある一行は、意外と冷静にそいつらに対処する。

　まずは護人と首切りウサギだが、そもそも『黒檀の鎧』装備の護人に首を切られる心配も無い。それでも油断すると、手首や指は持って行かれる可能性も。

　そもそも、敵の脚を武器で弾く音も澄んだ音が響いて、その時点で並みじゃない。冷や汗を掻きながら、動きの素早いそのウサギと対峙する護人である。

　さすがに“四腕”の発動に対して、向こうは段々と対処し切れなくなって来た。そして止めは薔薇のマントのハンマーパンチで、哀れな首切りウサギはペチャンコに。

　可哀想だが、強敵で手は抜けなかったし仕方が無い……そしてやっぱり、転がり落ちる魔石(大)である。実はこいつが中ボスだったのかも、そうであっても不思議では無い。

　そしてその戦いの隣では、姫香が押せ押せで魔法ウサギに斬り掛かっていた。相手の魔法は『圧縮』と白百合のマントで上手く防いで、危なげのない戦い振り。

　野原の奥では、レイジーが双頭ウサギを噛み殺していてこちらも圧勝。雑魚もツグミとコロ助で全て片付けており、茶々丸はそのお手伝いに角を振るいまくっていた。

　相変わらずの猛進振りだが、最近は多少はマシになって来ており。レイジーのスパルタ教育が、ようやく形になって来たのかも知れない。

　そして姫香も、ようやくボス兎の討伐に成功！

「やった、ふうっ……手強かったな、コイツってば魔法の連射が途切れなくって！　見てよ護人さんっ、この敵ったら魔石(大)落としてる！

　見た目と強さが違い過ぎるのは、ちょっと卑怯じゃ無いかなっ！」

「まぁ、その気持ちはよく分かるな……何にしろ、みんな怪我無く戦闘を終われたかな？　それじゃあ、宝物を回収して地上に戻ろうか」

　取り敢えずは肩の荷は下りたが、ダンジョンを脱出するまで完全に気は抜けない。紗良はハスキーと茶々丸の体調チェックを始め、姫香と香多奈は宝箱の回収に。

　宝箱の中には、鑑定の書や薬品類や魔結晶(中)が入っていた。他にもガスマスクやうさ耳やら、革素材や金貨の入った袋など色々。

　一番多かったのは、大根やカブや人参などの野菜類だった。薬品の一部は、どう見ても毒薬っぽくてこのダンジョンらしくて酷（ひど）い。

　それらの鑑定は後回しで、全部回収し終わったよと姫香の報告に。紗良も怪我はありませんでしたと、ペット達のチェックを終えていつでも帰れると告げて来た。

　そこに待ったをかける、いつもの末妹の我が儘（まま）少女だったり。ただし今回は我が儘では無く、階段を降りた方が早く地上に戻れるかもとの予言口調。

　そんな訳無いでしょと、妹の意見を一刀両断の姉の姫香は拳骨（げんこつ）を作って喧嘩上等の構え。素早く叔父の背後に隠れる香多奈は、だって潮の香りがするでしょと意見を曲げそうもない。

　つまりは、先に進めば海ルートで地上にショートカット出来ると。

「えっ、そんな事ってあるのかな、護人さん……？」

「分からないけど、妖精ちゃんまで奥のルートを推奨してるな。まぁ、１層か２層ほど進んでみようか……駄目だったら戻るで、香多奈も納得するだろうし」

　甘いなぁとの批判は甘んじて受けて、リーダーの言葉ならと先へと進み始める来栖家チームであった。既に夕方の４時過ぎなのに、確かに超過勤務には違いない。

　それでも文句を言わずに先頭を行くハスキー達、その姿からは何の不満も見い出せない。そして降り立つ１１層は、やっぱり巨大な洞窟だった。

　先ほどまでと違うのは、香多奈の言う通りに潮の匂いが空気に混じっている事。四角いコンクリ通路も健在で、それに沿って進むとその理由が判明した。

　どうやら通路の奥は、海へと続いている様子である。そこでサハギン型のモンスターの歓迎を受けて、束の間の熾烈な戦闘を５分余り。

　洞窟内では骸骨やゾンビが待ち構えていて、ここに来て完全に兎テイストは脱した模様だ。とは言え敵の強さは、特に格段に上昇した感じも受けず。

　ゾンビに咬み付きたくないハスキー達は、率先して武器を振るい始める。その威力は相変わらず暴虐過ぎて、香多奈の思いついたアイデアは実行されず。

　つまりは、紗良の新しく覚えた新スキルのお披露目的な。

「えっ、《浄化》スキルってゾンビとかに効果あるのかな？」

「分かんないけど、何だか効きそうな気がしない？　ハスキー達が全部倒しちゃったから、次に出て来た時に実験しなきゃだね！

　だから次は加減してよ、ハスキー達っ！」

　そんな後衛の遣り取りの実験コーナーは、１２層でようやく実現する事に。１１層の隠し海岸は、波際に難破船が１隻あったきりで香多奈の言う出口の類いは無し。

　大義名分を得て１２層へと降りて来たが、ショートカット出口が無いとかなり辛い事態に。ところが１２層を歩き回って、一行はとんでもないモノを発見してしまった。

　それは隠し海岸に停泊していた幽霊船で、その奥には巨大なワープ魔方陣が。つまりは、野良と化した幽霊船が、今にも生まれる瞬間だった模様で。

　出入口以外からも、野良って出て行くんだねと姫香は驚いた口調でそう呟いている。護人も同じく、こんな深層から野良が生まれるなんて思ってもいなかった。

　そう言えば、この層は全く雑魚との戦闘が無かったのはコイツのせいかも。レア種と言われれば、まさにそのカテゴリーにも属するのかも知れない。

　ただし香多奈は、あそこから外に出れるねとしてやったりの表情。

　まぁ、あんな巨大な船が出れるんだから、自分達も出ようと思えば可能だろう。それより甲板にぎっしりいる、骸骨兵やゾンビ達に見付かってしまって騒がしい事態に。

　香多奈が張り切って、紗良お姉ちゃんの出番だねと新スキルの出番を推奨している。その瞳はキラキラと輝いており、どんな効果か見てみたくて仕方が無い様子。

　護人も紗良の視線に頷いて、駄目ならルルンバちゃんとミケがいるさとスタンバイを促（うなが）す素振り。茶々丸が寄って来て、大物を仕留めるならと《マナプール》で自分のＭＰを分けるよと言って来る。

　そこまでお膳立てされると、引くに引けない紗良である。渾身の集中力からの《浄化》スキルの敢行は、しかし予想外の結末をもたらしてくれた。

　つまりは、あれだけ巨大だった幽霊船が、幻みたいに消失してしまったのだ。後に残るのは、小さなサイズの難破船と金色の宝箱が１つ、それから転がり落ちた魔石(特大)である。

　この結末には、一同ビックリで言葉も出ない程。

　――後は宝箱を回収して、幽霊船のルートから脱出するだけ。