田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第449話 頑張って潜ればそれなりのご褒美も待っている？件

　げんなりした表情の護人に対して、宝箱の中身チェックの子供達はとっても幸せそう。ペット達は休憩中で、まだ先がある事に対しては何の不満も無さそうだ。

　逆にまだ探索が続く事に、嬉しそうなのは恐らく護人の気のせいだろう。子供達は確実に嬉しそうだけど、突入して既に３時間は経過しており。

　疲れはある筈で、ここで昼休憩を挟むべきかも。てっきり５層で終わりと思って、１２時をオーバーしても頑張ってしまっていたけれど。

　安全を考えれば、こんな物騒なダンジョンで長時間の休憩なと取るべきではない。コアを破壊して脱出後に、休憩など幾らでも取れるのだ。

　その目論見が狂ったのは、ひとえに護人の考えの甘さ故（ゆえ）である。その元凶の階段を憎々しげに眺めながら、護人は寄って来たレイジーの頭を撫でて心を癒してみたり。

　この相棒も、さっきの戦いでは本当に頑張ってくれた。

　と言うか、降り注ぐ弾丸を装備していた魔法アイテムの『反射』で弾いていたようにも見えたそうで。そんな器用な事が出来るのかなと、戦闘風景を眺めていた紗良の不思議顔に。

　何となく、レイジーなら出来てしまいそうって思えてしまう護人である。ハスキー軍団は、夜にもダンジョンで鍛錬を積むほどの頑張り屋さんなのだ。

　その位の実力が付いていても、何となく納得してしまえそうなハスキー達だったり。それはともかく、宝箱の中身は割と豪華で子供達も嬉しそう。

　まずは鑑定の書(上級)が４枚に、ポーション800mlにMP回復ポーション700ml、硬化ポーション800mlまで入っていた。ここでの補充は、素直に有り難い。

　他にも魔結晶(小)が何と１６個に強化の巻物が２枚、拳銃やマシンガンや実弾の箱が数パックずつ。バズーカ砲や砲弾セットまで出て来て、さてどう処理したモノやら。

　更にはここでもレーション(缶詰)や医療キット、軍用のブーツやランタンやバックパックが出て来た。鞄や弾を模ったペンダントは、どうやら魔法アイテムみたい。

　大当たりが入っていた事で、紗良も嬉しそう。

「それにしても、次の層があるなんて意表を突かれたよね、護人さんっ。どうするの、あと１層かそこらだとしたらついでに行っちゃう？」

「お腹空いたしお昼にしようよっ、叔父さんっ！　お昼の時間とっくに過ぎてるよっ、働き過ぎは良くないと思うのっ。

　ハスキー達も、きっとお腹が空いてるよっ！」

「まぁ、そうだな……この先が１層だけって保証も無いし、休憩を兼ねてここでお昼にしようか。紗良、悪いけどお昼ご飯の用意を頼むよ。

　中途半端かもだけど、ここで１時間かそこら休む事にしよう」

　確かに残りが１層ぽっちなら、頑張って片付ける手もあるけれど。そうとは限らないのなら、中途半端でもここで休むのはアリだと護人は判断を下して。

　姫香もそれには反対もせず、紗良の食事の支度を手伝っている。ハスキー達もおこぼれ目当てで、すかさず脇の甘い末妹の近くに陣取る素振り。

　ハスキー達の食事は朝夕２回と決まっているので、ここで与えると完全に間食ではあるけど。その点は護人からして甘いので、末妹の融通は誰にも咎（とが）められないと言う。

　そもそも探索で、一番真面目に頑張っているのはハスキー達である。その理論を振りかざして、ハスキー達におやつを与える香多奈なのだけど。

　実はその行為が、ハスキー達に舐められる要因になっている事実を本人だけが知らないと言う。ペットとの上下関係は案外と重要で、甘やかすばかりだと向こうをつけ上がらせてしまい。

　挙句の果てには、自分より格下だと認定されると言う悲しい事態に。

　護人や姫香はそれを知っているので、過剰なサービスは控えて主人らしさを普段から心掛けている。ただまぁ、年少の末妹にそれを行うのが難しいのもまた事実で。

　そんな訳での、毎回恒例の来栖家の賑やかな昼食風景に。キャンプ施設で用意したホットサンドは、家族にもハスキー達にも大好評でホッと胸を撫で下ろす紗良である。

　そして食べ終わってからは、これまた恒例の雑談タイムに突入して。ハスキー達は周囲に寝そべって、完全にリラックスタイムへと突入する。

　いや、まだダンジョン内なので周囲への警戒は怠っていないのだろうけど。護衛任務に慣れている彼女たちは、寛いだ状態でも安全確保は万全である。

　そんな中で話題に上がるのは、あと何層だろうねとかここのダンジョンは回収品がショボいよねとか。そんな他愛ない事を、食後の飲み物を口にしながら話し合っている。

　いや、本当はドロップは結構多いし、さすが新造ダンジョンだけはあるのだけど。何と言うか、その中身が兵器や弾丸に偏（かたよ）り過ぎていると言うか。

　そんな回収品、さすがに子供達はカウントに含まれないみたい。

「それにしても、中に入ったらこのダンジョンがどこから来たのか、少しはヒントあるかなって思ってたけど。今のところは全然だね……護人さんは、何か感じるモノはある？」

「どうかな……確かに“アビス”か“浮遊大陸”から流れて来たコアだって言ったら、筋書き的にはピッタリ合うんだろうけどなぁ。

　俺はそこまで、ダンジョンの癖とか気にした事は無いから」

「妖精ちゃんは、ここは“太古のダンジョン”の指向（しこう）？　嗜好（しこう）に凄く似てるって言ってるけど……良く分かんないや、行ってるが難しくって。

　思考（しこう）なのかな、ダンジョンってモノを考えるの？」

　突飛な妖精ちゃんのダンジョン論を聞かされて、来栖家の面々も混乱気味に。来栖家チームもこの１年、色んなダンジョンに潜ってそこに癖があるのは理解している。

　サービス精神が旺盛だったり、やたらと意地悪で攻撃的だったり。元の地形に物凄く忠実だったり、逆に関係ない遺跡を造り出していたり。

　本当に個性は様々で、それは出て来る敵にしても同じ事が言える。ただまぁ、モンスターに関しては、その場所に沿った感じのラインアップが圧倒的に多い。

　現にここも、兵士タイプのモンスターが大半で。ゴーストには辟易するが、アレなどまさしくダンジョン爆誕の際の犠牲者に他ならないだろうし。

　要するにリサイクルと言うか、ダンジョンは完全な無から生まれる訳ではないのは確定していて。その次に考えるのは、それなら系統はあるのかって事だろう。

　妖精ちゃんはあると断言しているし、“アビス”で見た扉の列はまさにそうなのかも知れない。そうなると『ダンジョン＝生物』論はかなり真実味を帯びてくるような？

　小島博士の講義を週３で受けているだけあって、子供達はこの手の話題に完璧について来れている。そしたら私たち、今ダンジョンの胃袋にいるんだねと香多奈は興奮気味だ。

　でも不死の生物って現実的じゃないよねと、姫香などはその説に懐疑的みたい。そんな話をしながら、食後の休憩時間は過ぎて行って。

　それじゃ探索を再開しようかと、リーダーの号令が。

　それに元気に返事をする子供たちと、ハスキー軍団と茶々丸の素早いアクション。あと何層あるのか分からないけど、休憩は充分に取ったし残りを頑張るのみ。

　６層から変化はあるのかなと、警戒しながら進んで行った先のフロアだけど。実際に変化は大ありで、何と床も壁も板張りの造りになっていた。

　どうやら船体には違いないけど、戦艦ではなくもっと古い船の船内らしい。壁に取り付けた灯りが全て発光石なのは、異界の船の可能性も。

　船内だと推測したのは、廊下の揺れと漂って来る潮の匂いから。ハスキー達も、この変化には多少戸惑ったように周囲を見渡して進む方向を模索しているけど。

　６層最初の敵との遭遇に、完全にそちらに思考をシフトした模様で。燃える死霊兵士の一団を相手に、容赦なく突っ込んで薙ぎ倒しに掛かっている。

　火の扱いに関しては、木造船は物凄く注意を払っている筈なのだが。そんなの台無しな一団の出現に、護人も同じく混乱模様でこのフロアの特性に思考を巡らせる。

　幸い戦闘に関しては、相変わらず前衛陣が頑張ってくれている模様。

「木造フロアだけど、ここは船内に間違いは無さそうだな……灯りが魔法の石に頼ってる時点で、こちらの世界の船かどうか怪しいけど。

　どちらにしろ、相当広い船体だし探索も大変そうかな？」

「そうですね……でも護人さん、敵が剣銃持って出現はもう無くなったかもですよ？　それだけでも、みんなの負担は減ったかも」

　そう言えば、このダンジョンは護人とルルンバちゃんが前衛でと言う約束だったような。大休憩の後なので、ついうっかりしていたけど。

　慌てて前に出ようとしたけど、割と狭い廊下では前衛の交代も儘ならず。ルルンバちゃんも同じく、張り切るハスキー達に完全に出遅れて困り顔だ。

　そしてどさくさに紛れて、姫香と茶々丸も戦闘に参加して大張り切りで敵を駆逐して行っている。しばらく様子を見ていた護人だけれど、どうやら紗良の言う通りに拳銃持ちの敵はいない様子で一安心である。

　それならこのまま、ハスキー達に任せるのも一つの手かも。

　そんな感じで、いつもの場所をなし崩し的に手に入れたハスキー軍団は。敵を綺麗に倒し終えると、嗅覚の赴くままに探索を再開する。

　６層の敵は青い炎を纏う死霊兵士に、中身の無い鎧武者がメインのよう。護人的には“喰らうモノ”のトラウマを刺激される敵だが、あいつ程には強くは無いみたいで一安心。

　鎧にしても日本の甲冑もあれば、西洋の鎧姿も存在していて。何と言うかフロアともそぐわないし、とってつけ感が半端ない気がする。

　そんな事に構わずに進むハスキー軍団は、前衛は自分達のモノだと張り切っている感がアリアリだ。そして、探索＆敵の殲滅をしながら進む事２０分。

　船内通路の突き当りの扉を、ハスキー達は発見して後ろを振り返る。

「おっと、突き当りの扉か……一応ここが大ボスの間って事もあるし、みんな充分に注意して行こうか。今の所は拳銃持ちの敵はフロアに見掛けないけど、そっちも注意な。

　出て来た時は、すぐに前衛交替するからね」

「いいけど、ハスキー達はストレス溜まりまくっちゃうかもね……それにここ、多分だけど大ボスの間とは違う気がするかな？

　この奥の部屋はもう少し小さいかも、分かんないけど」

「香多奈の言う事は、妙に当たるから嫌なんだけど……それじゃあ開けるね、護人さん」

　そう言う姫香は、ハスキー達に急かされて観音開きの扉を開け放つ。敵が待ち構えているかと思ったけど、少なくとも視界に入る動く影は全く無し。

　そして香多奈の言うように、そこまで広い部屋でも無かった模様で。どちらかと言えば整理された本棚や机や応接セットが目立つ、執務室のような佇（たたず）まい。

　船長室かなぁと、後から入って来た紗良は自分の感想を口にするけど。まさにそんな部屋の造りで、机の後ろには豪華な宝箱が１つ。

　それに喜ぶ子供達と、宝箱に突っ込む茶々丸と言うどこかで見た構図に。ミミックだと言う叫び声が響く前に、ハンマー持参のコロ助の介入が。

　茶々丸とコロ助の戦闘は、とっても楽しそうで護人も姫香も手を出すのを躊躇（ためら）う程。それでも数分後には見事討伐に至って、各種アイテムが周囲に放り出される事に。

　その中には薬品類やオーブ珠に混じって、何故か手榴弾や煙幕弾やロケット砲弾がゴロゴロ。他にも迷彩服やらバンダナやら、手榴弾を模したペンダントも出て来て。

　最後には魔銃と、それからプレイボーイ誌が数冊。

「えっ……ここはフロアが変わって、拳銃持ちの敵なんて出て来てないのに何で？　さっきの層なら分かるけど、それにこれって魔銃じゃない？

　あっ、何かエッチな雑誌も入ってたよ、叔父さんっ！」

「ちょっと、そんなの捨てて行きなさい、香多奈のアンポンタンっ！　ツグミ、危ない弾とか落ちてるから、慎重に収納に入れときなさいねっ！

　ほんとにっ、ここの宝物の組み合わせってどうなってるのよっ！？」

　確かにおかしいが、文句を言う相手を間違ってるよと香多奈は小声で抗議を返すのみ。プリプリ怒っている姫香に楯突いても、反撃が怖いのは長年の付き合いで知っているので。

　それより、ここに次の層への階段があると思っていたのに、当てが外れて損した気分の末妹である。探索時間が追加で掛かってしまうのは、ハスキー達にしても不本意かも。

　そんな気分を察してか、部屋の探索を続けるペット勢である。妖精ちゃんまで本棚のチェックを始めて、しかもここが怪しいなとか１冊の本を突き始める。

　それに気付いた弟子の紗良が、床に散らばったアイテム回収を終えて師匠の下へと駆けつける。それからこの本かなと抜き出すつもりが、何故かビクともしないと言う。

　不審に思った紗良は、あれこれ試して不意にある可能性に気付いた。仕掛け扉の場合、本を押し込んで作動するってパターンがあったような？

　果たして、そのアクションで横にスライドし始める本棚の一角。

　――そして奥には、薄暗い隠し通路が出現するのだった。