田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第396話 ようやく女子禁制ダンジョンの階層渡りに成功する件

「射撃で結構、敵の群れを倒したな、モリト……お陰でボス級のハーピーが、ようやく動き出してくれたみたいだ。

　アレを倒せば、何か事態は進展するかもな？」

「おっと、確かに体格と羽根の輝きが他の奴とは違うな。うおっ、風の刃も威力が段違いだ……どうやって倒そうか、ムッターシャ？」

「おいおい、俺をのけ者にするなよ……遠距離攻撃は俺も持ってるぜ、あの敵は俺に任せてくれよ、大将」

　護人の呼び名がリーダーから大将に変わっているが、まぁ些細（ささい）な問題である。矢弾の浪費も嫌なので、護人はあっさりその役を甲斐谷に譲る事に。

　そもそもこの２人を誘ったのは、Ａ級以上の探索者の戦い方を間近で見るためでもある。要するに勉強だ、護人が目立つためでは全く無い。

　後でムッターシャにも見せ場を作らなければとか思いつつ、護人は戦いの準備をする“皇帝”甲斐谷を注視する。そんな彼はまだ２０代ながらも、ずば抜けた戦闘能力を有するとの噂である。

　手にするのは立派な片手剣で、盾の類いは持っていない。チームに盾役がいるので、自身は恐らく近接アタッカーに専念しているのだろう。

　しかし甲斐谷が今回披露したのは、光で出来た３本の剣だった。タゲを取ったせいで風の刃が頻繁に飛んで来るけど、甲斐谷は全て片手剣で払い除（の）ける。

　それから出現させた光の剣を、物凄い速さで上空にいる特殊ハーピーへと射出して行く。狙い違わずに、その剣は次々と敵の体を貫いた。

　中ボスは無残に地面に落下し、それからワープ魔方陣へと変わって行った。

「ふむっ、そう言う仕掛けだったか……これで次の層へと向かえる訳だ、ちなみに退出は不可能みたいだな。

　まぁたった３層って話だし、クリアした方が早いな」

「そうだな、しかし……戦い方を見習おうと思って見てたけど、何とも力技だったなぁ。まぁスキルを極めれば、あんな出力を出せるって事だろう。

　そう言う戦術も、アリっちゃアリなのかな？」

「何だモリト、戦い方の参考が欲しかったのか……そう言えば、最近は長刀を使って訓練しているな。俺たち異界の冒険者は、スキルの恩恵は薄いしそっちを頼りにはしてないんだが。

　そう言う事なら、剣での戦い方を見せてやろうか？」

　そう言うムッターシャの得物は、普段は長大なハルバードである。俗に言う槍斧で、槍の先に斧がくっ付いた破壊力のある武器である。

　その分、扱いは大変で膂力（りょりょく）も半端なく必要ではある。彼はその武器を軽々と扱って、大物モンスターをも薙（な）ぎ倒す事が可能なのだ。

　その威力は、護人もいつもの訓練で見知って理解している。まさかそんな彼が、剣の扱いにも長けていたとは全く知らなかった。２人の話を聞いていた薔薇のマントが、予備の白刃の木刀をペッと吐き出してくれた。

　気の利かし方は何と言うか、ご主人の役に立って見せろ的な傲慢（ごうまん）さ。ムッターシャは気にしてないようで、軽くて良いなと白刃の木刀を気に入った様子。

　ルルンバちゃんがいち早くワープ魔方陣に近付いて行き、ドロップ品を確定したようだ。魔石(中)が１個と、良い香りを放つ苔のシートが魔方陣の側に落ちていた模様。

　護人はそれらを、丁寧に魔法の鞄へと放り込む。

　ちなみに今回は、魔法の鞄もルルンバちゃんに縛り付けてあったりする。荷物運びも撮影もお手の物、とにかく万能選手振りが際立つＡＩロボである。

　その作業が終わると、一同はほぼ休憩も無しに次の層へと移動する。まだ突入して３０分程度なので、必要無いとのそれぞれの判断である。

　茶々丸もまだまだ元気、と言うか空の敵に手が出ないフラストレーションが凄いみたい。護人はそんな仔ヤギを宥（なだ）めながら、何か遠距離攻撃を覚えれたらねと慰める。

　スキルと言うのは不思議なモノで、必死にそれを願えば身につく確率は跳ね上がるとの統計が。たった１年の活動ではあるが、それを身に染みて感じる護人である。

　ただまぁ、茶々丸がそれを心から欲するかはまた別の話。

　そして辿り着いた２層目のフロアだが、やっぱり先程と同じく崩れかけた廃墟なテイスト。空が見通せるうえに、どちらに進むべきかも分からないと言う。

　甲斐谷も困った顔で、また天井に抜けて移動しようかと提案して来る。ところがその前に、どうやら向こうから歓迎の敵軍が近付いて来てくれた模様。

　しかも今度は、割と大量のお出迎え……ムッターシャの推測通り、このエリアの特徴の女性型モンスターが結構混ざっている。と言っても、女性型のパペットってだけの話だが。

　性能的に普通のパペットと違うのかと聞かれれば、そんな事も無い感じ。その１ダース以上の群れに、ここは俺に任せてくれとムッターシャが飛び込んで行く。

　そして披露された剣捌（さば）きは、何と言うか圧巻の一言に尽きた。

　派手な動きはまるで無く、むしろ静かで体の正中線は全くの乱れが無い。その代わり、白刃の木刀はまるで生き物のように、彼の手首の一捻（ひとひね）りで踊る様に跳ね回っている。

　敵を倒すには、剣を振りかぶって頭から叩き斬らねばと言う概念が、脆（もろ）くも崩れ去って行く。最小の動きで最大の成果を、ムッターシャの動きはまさにそれ。

　甲斐谷もその彼の剣技には、驚いて声も無い様子である。さすがに異界育ちは根本が違う、普通に戦いが生活に組み込まれていたような自然な身体捌き。

　何と言うか、剣を大袈裟に振り回すのではなく、手首の強さで剣先の軌道を操っている感じ。全てのパペットを倒し終わっても、残心でその場に立ち尽くす姿は凄味すらある。

　最近ようやく護人も分かり始めたのだが、理力を効率的に使うとこんな動きも可能になる良い例なのだろう。思わず見とれてしまったが、まさに達人の技である。

　構えを解いて戻って来たムッターシャは、今の動きについて説明を始める。つまりはこの魔素で構成された“ダンジョン”は、敵を倒せばモンスターは魔石に変わる。

　つまり、余計な力はほぼ必要無いのだよと。

「俺たちの世界の自然のダンジョンは、モンスターを倒しても死体は消えてはくれないからな。油断してると死に際の反撃を受けるし、そうで無くても敵の血肉で刃の切れ味は落ちて行く。

　コアダンジョンは、その点では敵の死は潔（いさぎよ）くて助かってるよ。チームがこっちに活動を転向したのも、その理由が大きいかな？

　まぁ、ズブガジの消費する魔石を、自分達で集めるって意味もあるけど」

「へえっ、それにしても凄い技術だな……前に君たち異世界人は、スキル書を覚えても恩恵はあまり大きくないって言ってたけど。

　だとしたら、さっきの剣技も自己修練のみで得たモノなんだな」

　素直に感心するしかない護人だが、似たような感覚は実は自分の中にもあったりする。“喰らうモノ”の探索失敗から呪いを掛けられた際の、夢空間での鎧騎士との無限戦闘。

　あの経験で、得意とは言えなかった長剣での戦闘が何とか形になったのだ。修練とは、ある意味スキルでの取得より強力になり得るとの良い証明である。

　もちろんスキルの強化も探索には必要だし、甲斐谷などはその典型パターンだろう。先ほどのボスハーピーを仕留めた手腕は、まさにスキル運用の最高峰とも言える。

　吉和の遠征での大ボスを倒した際の戦闘も、まさにそんな感じで超巨大な蜘蛛を倒していた。一般常識では不可能な打撃力も、スキルを使えば可能なのだ。

　護人の《奥の手》もまさにそうで、人間には３本目の腕などありはしない。それを可能にするスキルと言うのは、戦闘に嵌（は）まると恐ろしい力を発揮する。

　それに対してムッターシャの能力は、単純に言うと武芸を極めたって感じである。その上で超越した技を、理力をつかって発現しているって理屈だろうか。

　強さの極め方は、１通りでは無いと言うのは面白いかも。

　ムッターシャの話を通訳して甲斐谷にも話してやると、向こうも成る程と物凄く感心した様子。俺も何週間か弟子入りしようかなぁと、冗談に聞こえない独り言を呟く有り様である。

　確かに来栖家の現状は、炎の魔人の師匠を始め、ザジの罠探知の訓練やらリリアラの魔術系の修練やら。いつの間にか、やたらと教え手が豪華になって来ている気が。

　良い事には違いないし、チームの底上げには欠かせない土台の構築に。最近はムッターシャも関わってくれているのは、物凄く有り難い事実だったりする。

　確かにまぁ、甲斐谷が羨むのも仕方が無いかも？

　そんな話を交えながら、探索の続きは順調に進んで行く。遺跡の跡地を適当に進んで行くと、いつしか遺跡の石壁よりも植物が目立つようになって来た。

　そこから発される妖しい甘い臭いに、顔をしかめる護人と同行者たち。また何かしらの仕掛けかと思ったら、遺跡の奥から重低音の羽音が響いて来る。

　護人は聞き慣れているが、これは蜂とかその手のモンスターだろう。案の定、生い茂った木立の間を縫って出て来たのは巨大な蜂の群れだった。

　ダンジョンの方向性からして、中央に位置する一際巨大な奴が女王蜂なのだろう。お供の護衛バチですら、バランスボール程の大きさがあって威圧感が半端ない。

　針の長さも、アイスピックくらいはありそう……ましてや女王蜂のそれは、長包丁くらいあって凶器としては充分なサイズ感。間違っても、あんなのに刺されたくはない。

　近付かれる前に撃墜しようと、護人は弓矢で撃墜へと動く。ルルンバちゃんも追従して、案外とこのペア組は上手く行っている感じがする。

　ただし弾の魔玉が切れると、当然射撃も行えなくなる訳で。

　その最大の弱点を、必殺ビームでフォローするルルンバちゃんであった。結局はその一撃で、人より大きな女王蜂を撃破してしまう剛腕振り。

　ムッターシャもこれには感心して、ウチのズブガジとタメ張る攻撃力かもなと一言呟く。どうやら魔導ゴーレムの一人者からも、お墨付きを貰ったようで何より。

　その後に、魔銃の弾込めを強請（ねだ）りに来るルルンバちゃんは、愛嬌があって可愛いかも？　ペットや家畜の世話に慣れてる護人は、すぐにその要求を理解する。

　意外と上手く行ってるこのペア組に、茶々丸が焼き餅を焼くと言う良く分からない流れ。ちなみに今は小休憩中で、他の２人には来栖家特製の果汁ポーションを振る舞っている所である。

　紗良が持たせてくれた魔法の鞄には、ちゃんといつもの探索セットが詰め込まれている。軽食まで用意されていて、何と言うか至れり尽くせり。

　２人とも軽食も所望したので、小休憩が本格休憩になってしまった。この辺のおおらかさは、さすがに両者とも大物だなって護人などは思ってしまう。

　まぁ、来栖家の子供達も大概（たいがい）自由だけど。

「それにしても、女性型モンスターがメインで配置されてるダンジョンなんて凄いな。だとしたら、男性が入れない反対側の２枚の扉はどうなってしまうんだ？

　姫香たちは探索に行くって張り切ってたし、変な仕掛けでなけりゃ良いんだけどな……」

「むうっ、確かにな……まぁ何事も経験だよ、モリト。モリトは過保護な所があるからな、もう少し子供達を独り立ちさせるようして行かないと。

　立派な探索者を育てるには、何事も経験だよ」

　そう言うムッターシャだが、護人は特に子供達を立派な探索者に仕立て上げたくは無い。その答えに対しては、むうっと唸（うな）るだけに留める。

　ムッターシャの言葉が理解出来ない甲斐谷が、仕切りに通訳を求めて来る。そう言えば協会の本部長に、《異世界語》の宝珠を貰ったんだと思い出して、ムッターシャに使って貰う事に。

　体裁としては、今回の探索に付き合ってくれたお礼と言う事で。これでお隣さん達とも自由に会話が出来るようになるし、異世界語が通じない問題は一気に解決だ。

　感謝するムッターシャだが、高価な宝珠をホイホイと他人に融通する姿に甲斐谷は呆れた様子。しかもその後、自分も欲しいと駄々を捏（こ）ね始める仔ヤギの茶々丸に対して。

　うっかりと、もう１つの宝珠《マナプール》を使ってしまうとは、完全に計算外だったみたい。その懐の緩（ゆる）さは何なんだと、呆れを通り越して怒り出す始末。

　一方の、貰った茶々丸は有頂天で周囲を飛び回っている。ルルンバちゃんまで、良いなぁとちょっと羨まし気な視線を向けて来てたりして。

　とんだカオスな状況、作り出したのは護人ではあるのだが。

　――こんな調子で、この先の探索は上手く行くのかちょっと不安？