田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第92話 お盆の時期を、家族で迎える件

　もうすぐお盆のシーズンだからと、協会に寄ったついでに町のお店で買い物を済ます来栖家である。植松夫婦とも相談して、お盆の日程を慎重に決めるのを忘れずに。

　もっとも婆ちゃん的には、巻き寿司や押し寿司を子供たちと作る方が大事みたい。護人は家の道具を出しておくと約束して、それ用のお酢やらお魚の手配に尽力するのみ。

　“大変動”以降は、なかなかお魚の安定供給も大変らしく。

　流通の苦労も圧し掛かって、こんな田舎では入手もお値段も大変ではある。それでも年に１度のお盆なのだし、お寿司に使う魚くらいは頑張って入手したい所。

　何しろさっきの協会でも、２百万を超える儲けが出たのだし。

　内訳的には、まずは頼まれた魔法の武器である。こちらも高値を吹っ掛けるつもりは全く無かったのだが、そもそも基本の値段から高値の設定らしく。

　腐敗効果があると言う、『腐敗のフレイル』と、痛み効果の『痛痒のナイフ』を合計９０万で売る事に。それから形が気持ち悪い『蛆虫のイヤリング』と『揺らぎの剣』も、家族の誰も使わないとの理由で売りに出す事に。

　ただし性能は良かったようで、こちらも２点で８０万になった。

　それに加えて、今回回収した魔石やポーションを売ったお金が加わって。過去最高の売り上げで、うっかり護人のランクがＣ級に上がりそうな勢いと言う。

　何しろ来栖家チームは、犬達や猫＆ＡＩロボのポイントも人間が総取りなのだ。ランクが一気に上がりやすいのも、当然と言えばその通り。

　探索経歴が伴わないランクアップは、ちょっとアレだけど。

　とにかく来栖家は、麓の町の小さな商店で色々と買い物に走り回って。こんな時代になっても売られている、盆燈籠（ぼんとうろう）を２本購入する。これはどうやら広島の西部のみの風習らしく、竹と色紙で出来た朝顔型の燈籠をお盆にお墓に備えるのだ。

　これはコンビニですら売りに出される広島のお盆の風物詩で、それを抱えた香多奈はちょっとだけ神妙な顔付き。ひょっとしたら、５年前に亡くなった両親に思いを馳せているのかも。

　何にしろ、これを見るとお盆だなぁと広島県民皆が思う品には間違いは無い。

「夕方涼しくなったら、お墓の周りの草刈りと掃除をしようか。今年はルルンバちゃんがそこら中を刈ってくれてるから、随分と楽だよなぁ。

　姫香、手伝ってくれるかい？」

「お安い御用だよっ、涼しくなるまでは裏庭で新しくなった武器のチェックしてるね、護人叔父さんっ！」

「特訓するの、姫香お姉ちゃん？　私もやろうかな……あっ、魔石売って儲かったんだからアイス買ってよ、叔父さんっ！」

　相変わらず騒がしい香多奈のお強請（ねだ）りに、鷹揚に頷いて応じる護人。その程度ならお安い御用だ、地域の活性化に少しでも貢献しないと。

　それからペットのおやつの煮干しの購入も忘れない、律儀な香多奈の買い物は続く。特訓は良いけど何をするのさと、姉の姫香はチーム強化にちょっと疑問な様子。

　何しろ最近は、鑑定の書が人間のレベルチェック用に余ってくれないのだ。

　協会にも売られてないし、本当に困ったモノだ……日馬桜町の協会は、実は物販に関してはとても弱い。ってか、１つもアイテムは売って無かったりするのだ。

　まぁ、魔石や薬品を買い取って貰えるだけでも有り難いと思うしかないかも。事務員も最低限の人数しか存在しないし、そう言う点では町の規模には合っている。

　ただし、ダンジョンの数には合って無いのは確か。

　そんな買い物から帰って来ての子供たち、余談だが余ってた強化の巻物(防具)も、妖精ちゃんに頼んで使って貰って。ツグミのベストと、姫香の探索用革スーツも青の魔結晶で強化済みである。

　妖精ちゃんの説明によると、魔石より魔結晶の方が色々と凄いから頑張って集めろとの事で。そうなんだと、素直な子供たちはこの結晶は売らずに取っておく事に。

　まぁ、魔石の大きいのは全部取ってあるのだが。

　武器と防具を揃って強化して貰った姫香は、ご機嫌に新調したての鍬を振り回す。形はかなり変化していて、パッと見には鍬と言うより大鎌みたいな形状ではあるが。

　持った感触的には、以前とバランスや重さ等の変化はほとんど感じられない。お陰で操作に戸惑いも無く、姫香は威勢の良い声を上げて古タイヤに斬り掛かる。

　そして驚き、何とタイヤがスパッと切れてしまった。

　ビックリな威力である、元々鍬とは土を耕す農具なので、切断用には出来ていないのだけど。しかも４本の刃は長さの大小は出来たモノの、貫通する力は健在である。

　これには見学していた香多奈と紗良も、驚きを隠せない様子。この調子なら、きっと強化した革のスーツも凄い能力になっている筈である。

　これで次の探索に、弾みが付きそうで楽しみだ。

　ちなみに、犬達が新しく覚えたスキルの効果を確認しようと思った姫香だったけど。コロ助の『体力増』とかレイジーの《狼帝》とか、効果のはっきりしない類いのスキルらしく。

　本人たちも、どうにも的を得ない様子で香多奈の問い掛けにも困った様子。もっとも、使ってみてと言われても『体力増』など披露しようも無いかもだけど。

　それは、妖精ちゃんの覚えた『錬金術』も同じ事で。

　素材やら器具が無いと使えないヨと、香多奈の催促に高飛車に返されたそうで残念な結果に。何か凄くて便利なアイテムを、作って欲しいとの目論見は淡くも消え去る結果に。

　そもそも『錬金術』と言うのは、今回の探索で得た“錬金術の書”のレシピ本の製作を、時間を掛けずに一瞬で創り出すスキルらしい。つまりはこのスキルが無くても、レシピ本さえ読めれば誰でも錬金製作は可能らしい。

　金の塊が創り出せると思っていた、香多奈はガッカリ模様。

　ちなみに“錬金術の書”３冊ともだが、末妹にも解読は不能だった。薬品関係の書が中にあるそうで、紗良が興味を持っていたけれど。

　例えばＭＰ回復ポーションが、家で作り出せるならこれほど便利な事は無い。他の探索者にも安く融通出来るようになるし、それで死傷率が減る可能性もある。

　何にしろ、夢のある書物が手に入ったモノだ。

　夕方に涼しくなってからの墓周りの掃除も終わり、お風呂と夕食が終わっての家族でのリビングで。今回の探索で得た魔法のアイテムを、分けようよと香多奈の提案に。

　既に少女は、その鑑定済みアイテムを机の上にばら撒いて楽しそうな笑顔。何しろ今回の目玉品に、とっても凄そうな性能の品があったのだ。

　『襤褸（ぼろ）のグローブ』と言う装備品は、何と装備者に《念動》を付与するそうな。

　その名の通りに本当にボロボロなグローブだが、性能はずば抜けている。ところが香多奈が装備してみても、肝心の能力は全く発揮出来ない有り様で。

　それは姫香や護人が装備しても、全く同じ有り様でスキルに拒絶されている模様。これもモロに人を選ぶ装備らしい、順番が来て試した紗良にも無反応で。

　結局この装備、お蔵入りの破目に。

　襤褸のマントはもっと酷かった、これも性能はずば抜けて良いのだが、見た目は本当に廃棄品のような酷さ。欲しいと手を上げる人もおらず、何故かそれを目の敵に引き裂き始める薔薇のマント。

　そして本当の襤褸切れになったそれを、皆が見る前で呑み込んでしまった。戸惑う一行だったが、妖精ちゃんの話では能力も一緒に呑み込んでくれたそうで。

　薔薇のマントは、アレで結構な能力持ちらしい。

　そう言えば、元の護人の装備していた熊革のマントもいつの間にか無くなっていた。腕力が上がる良装備だったのに、どうしたモノかと思っていたのだが。

　これもどうやら薔薇のマントの仕業だった様子、自分が装備されるように邪魔者を始末したのだろう。何と言うか、常にお騒がせな装備品と言う不思議カテゴリー

　しかしまぁ、役に立つ優秀な装備には変わりないので。

　今後も使い続けるだろうし、頼りにもしている護人である。それから姫香が、広島市への研修旅行でのお土産に買って来てくれたポーションホルダーだけど。

　西部劇の腰巻き弾丸ホルダーみたいで、見た目も格好良くてお気に入りに。紗良がポーション各種を、色分けされたプラ瓶にセットしてくれているので、実用性もちゃんとある。

　これでいざと言う時にも、ちゃんと対応はバッチリである。

　大蛾の麻痺毒を浴びて呼吸困難になった時とか、実は探索中に護人は何度も不味いと思った瞬間があったのだ。手元の薬品でそれに備えられる体制は、彼にとっても大歓迎で。

　今まで薬品の使用は、休憩中のＭＰ回復ポーションくらいしか無かったけれど。今後は積極的に、本当の危機に陥る前に活用して行こうと家族で話し合って。

　姫香も承認して、意思の疎通を図ってみたり。

　それから３つ目の魔法の装備の『戒めの腕輪』だが、これも魔法防御が上がると言う良装備で。形がモロに腕輪と言うよりは首輪なので、改良してレイジーに装備して貰う事に。

　レイジーが前から装備していた『蛙の腕輪』は、お下がりでツグミに回す事に。

　その他の貴重品だが、錬金レシピ本３冊は、紗良が責任をもって預かる事に。それから中級エリクサーも、同じく家族所有で売らずに持っておこうと決定して。

　浄化ポーションも、使い方によっては物凄く威力を発揮するのは分かったのだが。残りはたった600ml、乱用は出来ないので大切に取っておくしかない。

　これもまぁ、いざと言う時用にホルダー瓶にキープの方向で。

　それから以前に獲得した苗４本に続き、異界の大粒の種が４つほど。家族でどうしようと相談した結果、好奇心に耐えられない者が多数出現して。

　結局はこれも、前回に引き続いて鉢植えで育ててみる事に。種植え時期が不明だが、お試しに上手く行く事を願いつつのお世話と割り切って。

　香多奈など、夏休みの観察日誌のノリである。

　それは良いのだが、アイテム品評会の終わりには決まって最近は個人の鑑定をしてないねとの愚痴が出る。鑑定の書は今回も結構出たのだが、魔法の品もそれ以上にゲットした弊害がこんな所に。

　鑑定の書が余らない限り、協会にも売ってないしどう仕様も無いので。どれだけ強くなったか知りたいねとの、子供たちの願いは残念ながら敵わず仕舞いに。

　そんな感じで、今回の鑑定会は幕を閉じたのだった。

　その数日後には、来栖邸は朝から割と大忙しだった。主にそれは食事の準備に関わるもので、植松の爺婆を招いてのお盆の支度である。

　来栖家の親戚と言えば、今やこの植松夫婦のみとなっていて。寂しい限りではあるが、“大変動”以降はどこもそんな感じではあるらしい。

　むしろお盆の行事を行える程に、よくぞ回復した感すらある。

　とは言え、お坊さんがお経を上げに来てくれる程、世の中も回復はしていない。それでもお墓参りを親戚と行える分、来栖家は恵まれているのかも。

　例えお墓の中に、“大変動”での被害者の遺骨が入っていないとしてもだ。

　それを知っていても、子供たちのお墓参りの真剣さにはいささかの陰りも無い。亡くなった両親や姉妹に対して、目を瞑（つむ）って冥福を祈るのみ。

　護人も同じく、持って来た盆燈籠（ぼんとうろう）や蠟燭（ロウソク）やお線香、それから樒（しきみ）や仏花をお供えして行って。樒（しきみ）を供えるのはこの地方の風習で、理由はお線香の香りがするからとか動物避けだとか色々と言われているけど。

　子供への説明は、葉っぱがあの世ではお札代わりになるで通じると言う。

　それじゃあ両親と、お姉ちゃんとその旦那さんも、お金の心配いらないねと。何となくしんみりした口調で、拝んでいた手を元に戻して香多奈が姉に呟く。

　これより先に紗良の実家のお墓にも参ったし、お供えも同様に済ませてある。後は家に戻って、お昼にと用意してある押し寿司やちらし寿司を、皆で食べるだけ。

　大袈裟に思うかもだが、毎年繰り返される行事を“大変動”後にも出来る幸せを感じつつ。ついて来てくれているハスキー軍団と共に、家族一緒に家路へと向かう。

　亡くなった家族の魂たちが、戻って来るのを持て成すために。

　――それが生きている者達の務め、生きるって案外大変だ。