田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第70話 何とか無事に、研修会初日を終える件

「先ほども紹介頂きましたが、広島市で活動してるＡ級探索者の甲斐谷です。元自衛隊勤務で探索歴は５年、レベルは３８でスキル所持数は１２。

　この数字は、恐らく広島ではトップレベルとなるでしょう。それで得られるパワーに、若い皆さんは少なからず興味を持っている筈です。

　探索者の極みに、何が待っているかをお話ししましょう」

　良く通る声で講座が始まり、会場の皆は一気に引き込まれて行った。この場にいる者で強さに興味が無い者は１人もおらず、話し手としても甲斐谷は一流だった。

　姫香も同じく、そんな極めた人がいるんだと興味そそられまくり。しかしそこから話は、広島市の探索事情へと逸れて行ってしまう事に。

　広島市は４つのギルドで、大まかな運営が為されているそうで。

　それぞれのギルドに３～５チームが所属していて、広域ダンジョンの多い広島市を上手くカバーしているとの事。他の市にも遠征にも行くそうで、協会と連携してダンジョン管理を万全の形にこなしている様子。

　市民の安全的にも、探索者の稼ぎ的にも成功のケースを生み出したと自賛している感じ。“大変動”以降のこの数年で、ようやく確立した方程式である。

　誰かが割を食うやり方は、いつか破綻してしまうのは目に見えている。

「自分１人が幾ら強くても、広範囲の安全はそれだけでは確保出来ません。皆さんも良き仲間、そして将来的には信頼出来るギルドへの加入をお勧めします。

　ここで今回この会場に足を運んでくれた、各ギルドの探索チームの面々を紹介します。我々探索者は縦の連携もそうですが、横の繋がりと協会との情報交換も密にして来ました。

　この後に親善の食事会があるそうですが、そこでの質問も積極的に受け付けます」

　それは要するに、青田刈りのギルド勧誘って事なのではと、姫香は小首を傾げる。壇上ではチーム『ヘリオン』の青嶋翔馬（あおしましょうま）、チーム『麒麟』の西谷淳二（にしたにじゅんじ）と紹介が続いて行って。

　続いて『トパーズ』所属の島谷姉妹が紹介され、モデルかと思うような美女２人が壇上に出現。室内の若者からどよめきが起こったのも、まぁ当然かも知れない。

　こんな探索者もいるんだと、紗良と姫香も驚き顔。

　甲斐谷の話は、そこからもチームやギルドの結束の大切さに終始して、姫香は肩透かしを食らった気分。結局は、個人が強くなる方法は語らず仕舞いって事になりそう。

　或いは、個人の力量よりチームの結束力を磨くのが、手っ取り早く強くなる近道ってオチなのかも。そうかも知れないが、叔父の護人がギルドを束ねている姿など全く想像出来ない。

　ってか嫌だなと姫香は素直に思う、あの人は家族だけのモノであって欲しい。

　そんな他愛の無い事を考えている内に、２時間の研修は終了した模様。これから皆で貸し切りの別室へと移動して、立食しつつの懇談会へと移行するらしい。

　そこで参加者同士で友達となって、明日のダンジョン実習に挑んで欲しいとの事。この短時間でパーティ人員を揃えてくれだとか、割と無茶振りだなぁと思わなくも無いけど。

　見知らぬ怪しい人物と、無理やり組まされるより百倍マシだと紗良は思う。

　しかも人見知りなど無縁の姫香のお陰で、既に女子だけで４人チームが結成されている。姫香は早くも、前衛が欲しいよねと周囲を物色している様子。

　移動先の食事会場は結構立派で、テーブルには何種類もの料理が既に並べられていた。テンションの上がる若者たちだが、食事内容はこの食糧難の時代に頑張って揃えた感は否めない。

　それでもしばらくは、食欲を満たす群れが料理にたかり始める。

　友達作りも頭から抜け落ち、とにかく欲望に忠実に料理を皿に盛っては離れて行く面々。紗良と姫香のチームも例に漏れず、パスタやお肉料理を中心に攻めの姿勢。

　前衛の姫香が皿に大盛りに取って、怜央奈やみっちゃんに手渡して行き。そして戦線離脱して、部屋の隅っこで食べ始めると言うパターン。

　慣れない立食だが、まぁ色んな人と話をするには仕方が無い。

「あっ、このお肉料理美味しいね……広島市は食糧難って聞いてたから、あんまり期待はしてなかったんだけど。

　ひょっとして、大半がダンジョン産だったり？」

「それもあるよ、安佐動物公園のダンジョンに、お肉をドロップする敵がいるの。そこは確か、毎日どっかのチームが潜ってるって話だねぇ。

　野菜関係のダンジョンは、さすがに近くには無いけど」

「うん、豪華じゃないけど料理人さんの腕が良いのかな？　どの料理も美味しいね、家に帰ったら挑戦してみようかなぁ？

　あれっ、姫香ちゃん……あの娘、男の人たちに絡まれてない？」

　怜央奈から広島市の探索事情を、呑気に聞いていた姫香だったけど。紗良が会場の隅での異変に気付いて、頼りになる妹へと報告する。

　それは確かに、絡まれていると表現して差し障（さわ）りは無かった。何しろ今は、研修生同士で声を掛け合って、明日の実習訓練のパーティ作りの場でもあるので。

　声を掛け合うのは自然なのだが、明らかに女性の方は嫌がっている素振り。

　声を掛けている男連中が、例の不良軍団だと気付いた姫香は。持っていたお皿を姉に預けて、迷い無く真っ直ぐに少女の救助へと駆けつける。

　少女は小柄だが気の強そうな整った顔をしていて、何故かセーラー服姿だった。ただ、制服姿の受講者は何人かいたので、まぁそこまで変ではない。

　ただし、背中に背負っている日本刀との組み合わせは割と異質かも。

「盛り上がっている所で悪いけど、彼女は私のチームの一員だから。諦めて他の人員を探して頂戴、もっとも強盗を働くような連中と組む人がいるかは疑問だけど」

「ははっ、何の事だい……威勢のいい娘だね、君らの知り合いかい？　僕はチームメイトを探してた訳じゃ無くて、可愛い娘がいるから声を掛けてただけだよ。

　つまりはナンパ中なんだ、邪魔しないでくれる？」

　そう声を発した男はいかにも軽薄そうで、髪も伸ばして着ている服もチャラそうだ。その隣にいたのは、駅のホームでひと悶着あったアロハデブとチビ茶髪。

　残りのメンバーは会場の奥で食事中の様子、１人だけ髪を赤く染めた冷酷そうな見知らぬヤンキーが混じっている。そいつもこちらを注視していて、しかし関わる気は無さそう。

　何しろ紗良が、ベテラン探索者を同伴して来てくれたのだ。

　さすが気の利く長女である、その気配を察して長髪チャラ男は、舌打ちしながら去って行った。後に残された小柄なセーラー服娘は、気難しそうな顔でその後ろ姿睨んでいる。

　それから隣にいた、姫香に唐突な質問。

「……連中が、強盗を働いたって話は本当なのか？」

「まぁね、私と姉さんが田舎から出て来ですぐに標的になったよ。お金とか探索用のアイテム、たんまり持ってるって向こうは知ってたみたい。

　悪知恵の働く連中だよね、研修中は注意しなきゃ」

　なるほどと寡黙な少女は納得した模様、そこに大丈夫だったかいと、紗良の連れて来た探索者が話し掛けて来た。先ほどの紹介では、確か『ヘリオン』のリーダーと呼ばれていた探索者だった筈。

　２０代の精悍な男は、改めて２人に青嶋翔馬（あおしましょうま）と名乗った。それから良かったら、あっちで皆と合流して話をしようと誘って来る。

　どうやら怜央奈とは、顔見知りの模様。

　それもそうだろう、両者とも広島市を拠点として探索活動をしている訳だし。戻ってみると、『麒麟』のリーダーと紹介された西谷淳二（にしかわじゅんじ）と言う名の探索者も、その輪の中に混ざっていて。

　開口一番、犬猫と一緒に探索してる動画を見てるよとのコメント。毎回見ていてファンだよとの年上の言葉に、悪い気はしない姫香と紗良である。

　そこからは、女子チームを交えての和やかな談話会。

　それより姫香は、一緒に連れて来たセーラー服少女の素性が気になって仕方が無い。色々と質問して分かったのが、少女は野木内陽菜（のぎうちひな）と言う名前で尾道の出身の探索者だそう。

　電車が遅延して、さっきの講座には間に合わなかった様なのだが。探索歴はまだ数ヶ月で、強くなれるならとこの研修参加を決めたとの台詞（セリフ）。

　寡黙な剣士みたいな雰囲気に、姫香はこの娘が気に入ってしまった。

「うん、残念だけど今回の研修テーマは、どちらかと言えば新人が生き延びる術（すべ）の伝達に重きを置いているかな？　後は探索のマナーとか、探索者が最低限知っておくべき前情報とか。

　まぁ、参加して損は無いと思うけどね」

「そうだな、明日には実習もあるし……実践的な事も、一緒に付く探索者に教えて貰えると思うぜ？　もちろん安全確保の意味での同行だけど、そこら辺は各自に委ねられてるし。

　お嬢ちゃん達は、もう一緒のチームって決まってるのかい？」

　その問い掛けに、寡黙な陽菜は何も語らず。怜央奈が楽しそうに、女子のみのチームを作ってる最中だと淳二に告げている。女子だけの探索チームは少ないからねと、翔馬も同意して。

　姫香はストレートに、陽菜に向かってチームに加わってよと頼んでみる。前衛が足りないからと、こちらも困っているアピールを忘れない。

　陽菜はしばらく考え込んだが、素直に首を縦に振ってくれた。

「よっし、これで明日の実習訓練はバッチリだねっ！　えっと、野木内陽菜ちゃんは前衛でいいのかなっ？」

「陽菜でいい、チーム間では短い呼び名を決めるべきだ。私はこの刀を使って戦うが、肉弾戦も得意としている。前衛役には慣れているから、頼ってくれて大丈夫だ」

「それは良かった……じゃあ私と陽菜で前衛やって、みっちゃんが弓で戦闘サポートだね。そんで紗良姉さんと怜央奈が後衛で、回復と支援をすると。

　あっ、私の事も姫香って呼び捨てにしていいよ」

　分かったと短く返答する陽菜、残りのメンバーも安心した表情でチーム結成を祝っている。お互いの力量は未知数だが、まぁ全員が初心探索者なのでそこは言いっこ無しだ。

　それから翔馬と淳二の２人は、別の集団へと去って行った。きっと色々な人材を、この懇談の場でスカウティングするのだろう。

　それも彼らの、今夜の大いなる目的に他ならない筈。

　そんなの関係ない女子チームは、その後もお喋り欲求と食欲を大いに満たして。食事の会場がお開きになった後も、その勢いは止まる事を知らず。

　紗良と姫香の泊まるツインルームに、皆で集まってお喋り会をしようと怜央奈の提案に。いいねと素早く話に乗っかり、姦（かしま）しい女子たちの二次会は続く。

　ところがそれに水を差す、同じフロアに不良チームが居合わす事態。

　バッチリ目撃された彼女たちは、どうもロックオンされている気配。酷薄そうな奴らのリーダーの視線が、そう物語っているようで仕方が無い。

　姫香も負けずに睨み返し、それからこの宿泊での安全策を秘かに練り上げる。別に最年少の姫香がリーダーでは無いのだが、男気溢れる彼女は仲間への配慮が欠かせない模様で。

　考えた挙句、念の為にと持って来た“魔人ちゃん”を召喚する事に。

「わっわっ、スゴい……こんな魔法アイテム持ってたんだっ、姫香ちゃん！　さすが、成功してる探索者は違うねっ！」

「別に成功してる訳じゃ無いし、これも家族チームの持ち物だから私のじゃ無いよ。でもウチのチームは、確かにドロップと宝箱運は凄く良いかな？」

「だねぇ、ところでこの魔人ちゃんだけど……実は言葉が通じないから、一方的なお願いをするだけだね。あと、与えた魔石でサイズが決まっちゃうみたいなの。

　だからあの魔石の大きさだと、この大きさで精一杯だねぇ？」

　確かに紗良の注釈通り、呼び出された魔人ちゃんはやっとこ１メートルサイズ。それでも魔法の鞄から取り出した焔（ほむら）の魔剣を渡してやると、ご機嫌にドアの前で歩哨に立つ構え。

　全て分かっているよとの彼の笑顔は、ある意味信頼がおけるし安心出来る。不安なら皆でここに泊りなよと姫香が促すと、全員がそれに賛同して。

　それぞれ警備付きで、自分の荷物を持っての再集合に。

　ツインのベッドに５人が寝るのは大変だが、それ以上に皆のテンションは高かった。寡黙な陽菜でさえ、促されて地元尾道の色んな情報を喋り始めている。

　中でも因島出身の、みっちゃんの地元の話は秀逸だった。島暮らしなど想像した事のない紗良と姫香にとって、まさにファンタジー空間の出来事でしか無く。

　腹が減ったら、おかずに魚を釣って食べるとかありえない！

「う～ん、おやつに畑に生ってるきゅうりやトマトを捥（も）いで食べる事はあるけど。海で魚を取って食べるって、島の民は豪快なんだねぇ！

　びっくりするよね、紗良姉さん！」

「本当だねぇ……それで治安も悪くないし、生活出来る程度にはライフラインは安定してるんでしょ？

　ダンジョン数は幾つだっけ、ウチの町よりは少ないだろうけど」

　２人の所は魔境だもんねと、笑って茶化す怜央奈は置いといて。明るい口調で、３つで有名なのは“因島水軍城”ダンジョンっスと報告するみっちゃん。

　しまなみ海道が幸いにも健在で、お陰で本州の尾道とも行き来は比較的に容易との事で。そんじゃ陽菜とみっちゃんはご近所さんなんだと、地理の良く分かってない姫香の言葉。

　近いっちゃ近いが、ご近所って程では無い。

「まぁ、平成の大合併で因島は尾道市の仲間になった訳だが。ちなみに尾道は、坂と映画の町だ……観光には良いが、住むには大変な町の典型だな。

　何しろ年を取ると、坂や階段の上り下りが大変だから」

「あ～、私も『転校生』とか古い映画だけど観た事あるよ～」

　陽菜の自分の町の紹介に、古い映画を持ち出して賛同する紗良。ちなみに『転校生』は旧尾道三部作の１作目で、男と女の中身が入れ替わる実写映画である。

　つまり尾道は映画のロケ地として有名なのだが、坂が多くて道幅が狭いのでも有名で。高齢化に伴って、人口減少の問題で大変な場所でもある訳だ。

　ちなみにダンジョンの数は、陽菜の住む町では７つらしい。

　――そんな報告を聞く度に、魔境の酷さを知る破目になる２人だった。