田舎の町興しにダンジョン民宿を提案された件

第18話 中ボスと言う存在と初対面する件

　実力的にキツイかなと思われた第４層だったが、序盤のミケの無双もあって、実は皆の体力は温存されていたりして。そんな訳で、本道を埋める大ネズミの掃除は順調そのもの。

　数だけは多いけれど、一度対処法を覚えてしまうと後は機械作業で殲滅出来る。結果的には姫香の示した動きが正解で、蹴（け）りや踏み付けを多用してダメージを積み重ねるのが良いようだ。

　買い揃えた頑丈なブーツは、酷使に充分耐えてくれそう。

「うへぇっ、さすがに４層まで降りると雑魚の数も多いねぇ……大蜘蛛の数がそんなに増えてなかったのが、まぁ唯一の救いかな？

　でもまだ突入から、１時間くらいしか経ってないし順調だよね！」

「４層も、無事に端まで来れたねぇ……ちなみに、ここの脇道は３つだったかな？」

「それじゃあ覗きに行こうよ、またアイテムが見付かるかも知れないよっ！」

　ダンジョン探索を、宝探しゲームと思ってる節のある香多奈の発案に。進んで乗っかる姫香と言う構図、これはもうどうやっても覆（くつがえ）す方法は無さそうな。

　敵はしかし、もちろん各部屋にそれぞれ待ち受けていた。大ムカデと大蛭は前の層でも見ていたので、同じ対処法で無事にクリアに至ったけれど。

　最後の１部屋には、問題アリの敵が待ち受けていて。

　大カメムシである、それが３匹地面と壁に貼り付いていて。思わず鼻をつまんで、入室にたじろぐ面々。殺傷力で言えば恐らくは最弱、ただし奴らには恐怖の特殊能力がある。

　放屁と言うか、これも田舎あるあるなのだが。コイツ等は平たいフォルムを利用して、平気で窓の隙間から室内に侵入を果たして来るのだ。

　張り倒そうにも、その後の悪臭を思うと手が竦（すく）むと言う。

「ど、どうしよう、護人叔父さん……倒すのは簡単だろうけど、逆襲を喰らわないかな？　殴ってすぐに引き返せば、オッケーかなぁ？

　だったら、覚悟を決めて私１人で突っ込むけど」

「でも姫香お姉ちゃん、あの古惚けた冷蔵庫が気にならない？　あれって宝箱かも、中に何か入ってるか確かめたいよっ！

　何とか、奴らが悪臭を出す前にやっつけられない？」

「無茶言わないでよ、香多奈……奴らは刺激を与えたら、まず間違いなく放屁するんだから。……でもひょっとして、倒しちゃえば魔石になって臭いも消える？

　どう思う、護人叔父さん？」

　敵を倒せば臭いも消える可能性は、まぁ無くはないかなって程度かも。奥に放置されている冷蔵庫だが、確かに中に何か入っていても不思議では無さそう。

　ってか、明らかに不自然な配置に感じてしまう。ダンジョンの常識ってのを、段々と理解し始めている駆け出し探索者の身としては。

　別の自分は、山の中に廃棄するなと大声で怒鳴ってるけど。

　それは置いといて、さて作戦である……結局はレイジーに頼んで魔法での遠隔攻撃か、前衛陣が飛び込んでの直接攻撃かの二択なのだが。

　ＭＰ切れのミケの例もあるので、ここはレイジーには休んでいて貰う事に。そんな訳で、護人と姫香で調子を合わせての、飛び込み＆一気に殲滅作戦に。

　なお、念の為にと２人とも簡易マスク着用済みである。

「やあっ、たあっ……！！」

　姫香の勇ましい掛け声が響くが、護人も手前の１匹を見事な手腕で倒していた。相手からの反撃の様子も一切無し、姫香もスキル使用で奥の２匹を連続で倒して行って。

　ただ残念な事に、危機を感じた２匹目がこちらの攻撃に敏感に反応。案の定の悪臭を放って、それはさほど大きくもない小部屋を満たして行く。

　堪（たま）らず悲鳴を上げたのは、嗅覚が敏感なハスキー軍団。

　もちろん人間たちも、その被害には均等にあった訳だけど。犬達ほどには悲惨な目には合わなかった模様、何しろ基礎能力が全く違う。

　護人と姫香も、慌てて悪臭の中心点からダッシュで逃げて行く。程無く４層の大通りまで、全員が避難を果たして一息ついて。

　各々が、服に臭いが染み付いてないかのチェックに余念が無い。

「ふうっ、酷い目にあったな……ちょっと犬達を休憩させよう、皆も休んでてくれ。俺はちょっと、冷蔵庫の中身を確認して来るよ。

　敵は全部倒してるから、危険は無い筈だし」

「う、うん……気を付けてね、護人叔父さん」

　私も行くと言う香多奈を何とか宥めて、護人は単独で小部屋へと向かう。忠犬のレイジーも、さすがに悪臭トラウマのせいか追従する気配は無し。

　その小部屋は、しかし敵の姿も悪臭も消え去って静かなもの。取り敢えずは安堵の吐息をつきながら、ゆっくりと小部屋の様子を確認する。

　古びた冷蔵庫は、変わらずそこにあった。

　そして中身も大当たり、いやアイテムが当たりかどうかは鑑定してみるまでは不明だけど。とにかく数だけは多く、色違いのポーション類が４本と水色の石ころが２個ほど確認出来た。

　それから、これも以前に見た事がある木の実が３個と、割と良さそうなマスク装備が１つ。最後に、謎の石炭が数本ほど入っていた。

　何だろう、防臭剤の代わりだろうか？

　まぁ、これだけあれば子供たちも喜ぶだろうと、護人はアイテムを抱えて道を戻って行く。案の定と言うか、香多奈はそれを見て大喜び。

　ハスキー軍団も、何とか体調を復活させている模様。

　それを踏まえて、一同はこの後の層も進むかどうかを話し合う。被害も体力の消費も少ないが、精神的なダメージとミケの脱落は痛いかも。

　ただ、子供たちはそうは思わなかったみたいで。もう１層だけでも進もうよと、意欲は減じていない様子。ここまで１時間、まだ余力もたっぷりとあると。

　そう言われると、護人も応じるしか無く。

　試しにもう１層を合言葉に、一行は５層目へとチャレンジ。一度は新造ダンジョンでも到達した事のある階層なので、まぁそれ程に不安は無いとも言える。

　ところがこの鼠ダンジョン、５層目からまた別の側面を見せ始め。本通りの大ネズミの大群には、一際大きなボス鼠が何匹か混じり始めて。

　ついでの様に、天井からは大蜘蛛の襲撃が。

「皆気を付けて、敵の数が一気に多くなってるぞ！　紗良と香多奈はもっと下がって、階段近くまで退避してくれ！

　ツグミとコロ助も、２人の護衛で一緒に下がってくれ！」

「わわっ、暗がりから一気に集団で襲って来るのはズルいよっ！！」

　文句を言いつつも、大人しく護人の指示に従う香多奈と姫香。ツグミとコロ助も、言いつけ通りに階段まで護衛する構え。そして襲い来る大ネズミは、何と３０匹以上！

　こんな大群の対処は、さすがに前衛２人＋レイジーだけでは無理。護人と姫香も奮闘するものの、何匹から身体を駆け上がられたり噛り付かれたり。

　幸い防具がしっかりしているので、大事には至ってないけど。

　パニック模様は伝播していて、後衛の２人も相当な慌て具合。幸い、ツグミとコロ助とルルンバちゃんが近場で頑張って、たまに前線を抜けて来るネズミを退治してくれている。

　それはともかく、かなり離れてしまった前衛の２人がヤバい。レイジーは孤軍奮闘してくれているが、素早いネズミ相手に炎のブレスは何匹も範囲に巻き込めずにいる。

　どうしようと慌てる香多奈の視界に、鞄に収まったミケが映る。

　それからさっき、護人が持ち帰ったポーション類。この中にひょっとして、ＭＰ回復ポーションは無いだろうか？　すがる思いで、香多奈は妖精ちゃんにそう訊ねると。

　この赤いのがそうと、あっけらかんとした返答が彼女から。それを受け、大急ぎで小皿を用意する香多奈。それを鞄から取り出したミケに差し出して、戦闘復帰を必死に願う。

　出来れば苦戦中の、護人と姫香を助け出して欲しい。

「お願い、これ飲んでミケさんっ……ほらっ、ミケさんの好きなネズミが向こうにいっぱいいるよっ！？」

「ミャ～～」

　返事をしつつ、差し出された液体を舐め始めるミケ。それを前にして、必死に回復を祈る香多奈と紗良。果たしてその効果は、すぐさま如実に現れた。

　ミケの髭がピンと伸び、尻尾もシャキッと元気を取り戻して。近くでドタバタと走り回っていた敵をひと睨みしたかと思ったら、電撃一閃で吹っ飛ぶ数匹の大ネズミ！

　そこから少女２人＋キジトラ猫の、怒涛の反撃が始まる。

　ＭＰを棚ぼた式に回復したミケは、何と言うか半端無かった。それを大事に胸に抱えた紗良と、あそこの集団やっつけてと的確かは不明だが指示を出す香多奈。

　敵を雷でなぎ倒しながら、２人と１匹は再び前線へと近付いて行く。

　傷つきながらも闘志は衰えず、武器を振り回していた姫香は、いち早くその接近に気付いた。足元の気配を蹴飛ばしながら、近付く２人に声を掛ける。

　元気な返事は、つまりはミケさんが復帰したよとの通達だった。それを隣で聞いていた、同じく戦闘中の護人も状況の打開に安堵の表情。

　兎にも角にも、これで戦況も好転しそうな雰囲気。

　数匹いた厄介な大蜘蛛も、レイジーとミケの魔法で全て焼き尽くしてくれた様子。怪我をしてませんかとの紗良の問いにも、何とか答えられる余裕は出来て来た。

　敵の数は、ようやく全て消え去ってくれた感じである。同じく、前衛まで出張って活躍していた、ルルンバちゃんが魔石の回収に乗り出して行く。

　実際、彼のネイルガンで倒された敵も数匹存在していて。

「本当にヤバかったね、護人叔父さん……ちょっと雑魚しか出ないって、ダンジョンの本通りを舐めてたよ。私のスキルも、小さい敵がたくさんの場合はあまり役に立たないし。

　ミケがいて良かったね……どうやって回復したの、香多奈？」

「さっき叔父さんが回収したポーションの中に、ＭＰ回復の奴が混じってたの！　我ながら凄い閃きだったよね、私がいて良かったでしょ？

　だからこの先も、仲間外れにしたらダメだからねっ！？」

　仲間外れとは人聞きが悪いが、少女からしたら同行の拒否はそうなのだろう。護人は唸るように返事をしつつ、周囲を伺っての安全確認。

　奮闘していたレイジーも戻って来たが、どうも先ほどと違って様子がヘン。これはさっきのミケの症状に似ていると、香多奈がＭＰ回復ポーションを分け与える。

　これでもう少々、継続して戦闘能力が確保出来そう。

　紗良が会話の合間を縫って、護人と姫香、それからハスキー軍団の回復を行っている。この先はどうしようの話し合いは、やはりもう少し進んでみようで決着がつきそうな気配。

　何より、ミケの復帰が大きい……彼女の使う雷魔法は、文字通りに雑魚など軽く蹴散らす威力を秘めている。これさえあれば、今後また数のパワーで押されても大丈夫だろう。

　そして単体の大きな敵は、姫香が何とかする作戦で。

　今回は、前回の反省と経験も踏まえて、シャベルを２本とスコップを半ダース追加で持って来ている。荷物運びの紗良の負担は増えるが、ボス級の敵に手も足も出ない事態は避けたいし。

　って言うか、今回は香多奈も荷物運び役を買って出ているので。少女の背のリュックは、持って来た荷物や回収したアイテム類で割とパンパンに。

　それでも家族の役に立つなら、何の文句も無い香多奈である。

　最終的に、もう少し進もうの意見に押されて本道を進んだ来栖家パーティ。小休憩を挟んで元気を取り戻したハスキー軍団と、姫香が先頭に立って暗い通路を進んで行くと。

　程無く大きな扉に突き当たって、これは何だろうと護人に報告する少女。犬達も、他に通路は無いかと周囲を嗅ぎ回っている。そこに背後から、控えめな紗良の意見が。

　つまりこの扉の類いは、Ｅ-動画でも何度か見掛けたそうで。中ボス部屋が、この先に控えているとの事。これを突破しないと、更に奥の階層には辿り着けない仕様らしい。

　ダンジョンには良くある構造で、引き返すタイミングでもあると。

「この扉の先が、中ボスの部屋なのかぁ……でも、レイジーもミケも回復ポーション使っちゃったし、今引き返すのは勿体無いよね。

　私ももう少しスキル使えるし、速攻で畳み掛ければ何とかなるんじゃ？」

「そうだねぇ……実はさっき妖精ちゃんに、他に有効なアイテム無いかなって訊いたんだけど。そしたらこの石ころ、実は魔力を込めて投げれば爆発して敵にダメージを与えてくれるんだって！

　これが護人叔父さんが冷蔵庫から回収したのと、さっきの戦いで魔石と一緒に回収したのとで、全部で５個あるよっ！

　との位強いのか分かんないけど、これで私も援護するよっ！」

　――それは初耳だが、ぶっつけ本番は流石に怖いなと思う護人だった。