露と答えて

終

「御坊」

　男はかすれた声で訊く。

「貴方は、なぜ、私にこのような話を」

「いやなに。私は只（ただ）、弟子を取り戻したかったのです」

　僧侶は云うと、男の抱えていた髑髏を手に取った。

「おお、泰範（たいはん）よ……ようやく会えた……」

　風が強く吹く。しかし、僧侶の法衣はまったくなびいている様子がなかった。

　僧侶は目を細めて髑髏を撫でた。

「届かぬものに執着を続けることほど苦しいこともございません。拙僧はそれをよく存じております。だからこそ、貴殿が自らの過ちを認め、執着から解き放たれますよう、差し出がましくも問答（もんどう）を行ったのです」

　僧侶は、髑髏を抱きかかえると優しげに微笑んだ。

「御坊、貴方はいったい──」

　男は問うた。

「最澄（さいちょう）」

　僧侶は呟くように答えた。

　ばしゃり、と男の背後で音がした。魚が跳ねたのであろう。男がそちらに気を取られた一瞬に、僧侶の姿は露のように消えていた。