縁切り屋

縁切り屋

　夜の住宅街。

　ひとりの女性が、足早（あしばや）に歩いて行く。

　辺りには、女性以外の姿はない。

　普段なら少し怖いと感じるだろうが、今の女性は、別の感情に支配されていた。

「あ～もう！　ほんとにムカつく！」

　苛立（いらだ）ちを隠せず、女性は声を上げる。

　何故、女性は腹を立てているのか。

　理由は単純だった。

「あのヤロー、浮気なんかしやがって！」

　そう、女性は恋人に浮気されたのだ。

　付き合ってもう四年になり、幸せに愛を育んでいたと思っていた。

　でも、今日。自分以外の女と仲睦（なかむつ）まじく腕を組んだ恋人とばったり出くわしてしまった。

　しかも、恋人に話を聞くと、どうやら浮気は、今日出くわした女だけでなく、複数の女とそういう関係にあるらしい。中には、体だけの関係もあるとか。

　自分の信じていた恋人に裏切られた悲しみもあったが、悲しみより強く怒りの感情が女性を支配した。

　その場で、恋人には別れを告げてきた。何があっても許せそうになかった。

「ああもう！　あんな奴との縁なんて――」

「切ってしまいたい、ですかな？　麗（うるわ）しきお嬢（じょう）さん」

　ピタリと苛立ちに任せた歩みが止まる。

　後ろからしゃがれた声で話しかけられた。

　ここは、人気のない住宅街。

　女性は、その事実に今更ながら恐怖を感じる。

　錆（さ）びついた機械のように、ゆっくりと声の方へと振り返る。

　背後にいたのは、真っ黒な着物に身を包んだ老人だった。

　杖をつき、背中は丸まっている。

　かなり怪しい風体だった。

　逃げようと思い、走りだそうとした女性をよそに、老人は話を続ける。

「麗しきお嬢さん。あなたは、今、自分の縁を呪っている。どうしようもない世界の流れで、偶然に結ばれた縁。それを切りたいと思っている。……違いますかな？」

「そう、ですけど……」

　逃げようと思っていたはずの女性は、いつの間にか老人の話を聞いていた。

　はっきりとした理由はないが。なんだか、引き込まれてしまったのだ。

「人のつながりは、偶然に結ばれるもの。その偶然を呪う人がいたならば、我々、縁切り屋の出番でございます」

「……縁切り屋？」

「はい、我々縁切り屋は人と人を結ぶ縁を、自在に切ることができるのです」

　老人は、言いながら着物の袖から鋏（はさみ）を取り出す。

　なんてことはないような、普通の鋏に見える。

　でも、老人の話が本当であるならば。

　その鋏で、切れるということだろう。

　あの恋人との縁も。

「さて、麗（うるわ）しきお嬢（じょう）さん。いかがなさいますかな？あなたが、呪っている縁。この場で切ってしまうことも可能です」

　あんな最低なやつとの縁。

　あんなものは、なくなったところで、何の支障もない。

　女性は、老人の提案に乗ろうとした。が。

「ですが、それ相応の代償（だいしょう）もありますことは、先に話しておきましょう」

「代償？」

　言われて、老人への恐怖が再び湧き上がってくる。

　やはり、何か怖い儀式（ぎしき）にでも参加しなければならないのか。

　女性が、そんな考えを巡らせていると、老人はのんびりと話し出す。

「はい。一度、その人との縁を切ってしまうと、戻らないのです。金輪際（こんりんざい）、一緒に遊ぶことも、電話がかかってくることも、町で出会うことも、なくなります。もう二度と、会えなくなるのです」

「なんだ、それなら……」

「本当によろしいのですな？」

　老人の目つきが急に鋭（するど）くなる。

　女性は、思わず後ずさりをする。

「人の縁は偶然に生まれるもの。その偶然を呪うこともありましょう。ですが、その縁のおかげで、何事にも変えられない、大切な時間を得られたこともあったのではありませんか？」

「…………………………」

「迷っているのなら、一晩、考えてみると良いでしょう。私の名刺を渡しておきましょう。答えが出たら、ここに電話を。……お待ちしておりますぞ、麗しきお嬢さん」

　翌日。女性は、携帯電話を握りしめて、名刺を穴が開くほど見つめる。

　やがて、意を決して、名刺に書かれた電話番号を入力する。

　相手は、すぐに電話に出た。

「もしもし、あの……」

「ああ、昨日のお嬢（じょう）さんですな？　どうでしょう。答えは、出ましたかな？」

「……はい」

　女性は、ごくりと唾を飲み込むと告げる。

「あいつとの縁は、切らないでください。なんというか、確かにもう会いたくないと思っているのですが、二度と会えなくなるのは、違う気がして」

　縁は切らない。

　それが女性の選択だった。

　あの恋人。いや、今はもう元恋人だが、一日たった今でも思い出すとムカつくし、復縁することはないだろう。

　でも、いつの日か、恋人という関係でもなくても、また笑いあうことができる日が来るのではないか。

　そして、恋人だった関係で、過ごしたあの四年間。

　あの日々は、確かに輝いていたから。

　その全てを呪い、なかったことにするのは、違う気がしたのだ。

　少しの沈黙の後。

「ヒッヒッヒッ。そうですか。それもまた、ひとつの正解でしょう。それでは、またご縁があれば」

　ぷつりと、電話が切れる。

「これで、良かったのかな……」

　女性は、力なく呟く。

　そして、パンッと頬たたくと。

　その顔から、迷いは消えていた。