【完結済】神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』

第七十八話 第六部 完結

　すると俺の体中から、力が抜けた。陰陽術（おんみょうじゅつ）の効果が、切れたようだ。

　それでも俺は、壱岐（いちき）を睨（にら）んで迫（せま）った。

「どうだ、まだ戦うか？　その真っ二つになった剣で？」

　俺の実力を嫌というほど知った壱岐は、それでも言い放った。

「僕にとどめを、ささないんですか？」

「お前はもう、戦えない。とどめをさす必要は無い」

　壱岐は微笑（びしょう）しながら、語（かた）った。

「今、僕にとどめをささなかったことを、後で必ず後悔（こうかい）しますよ？」

「ふん。構（かま）わねえ」

　すると壱岐は微笑したまま、ゆっくりと去（さ）っていった。

　壱岐の背中を見つめていた俺に、ことみは声をかけた。

「大丈夫、せいちゃん？　取りあえず、少し休んだ方が良いよ」

「ああ。そうさせてもらう……」

　そして俺は、倒（たお）れている周五郎（しゅうごろう）を見つめた。こいつはもう助からないな、と思った俺はそのまま、大（だい）の字になった。

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　周五郎は息を引き取る瞬間、夢を見た。暗闇（くらやみ）の中に、小さな丸い光があった。

　そこから声が、聞こえてきた。

「周五郎、周五郎……」

「はっ！　その声はまさか、姉上？！」

「周五郎、よく江戸の町人の命を誰一人として、奪（うば）いませんでしたね……」

「姉上、私は気付いたんです。もし何の罪もない江戸の町人を殺してしまったら、それはあの憎（にく）き徳川と同じだと……」

「よくそれに気付きましたね、私は、嬉（うれ）しいです……」

　姉に喜んでもらえた周五郎は、ほっとした表情になった。

「姉上……」

　すると姉の優しい声が、響（ひび）いた。

「さあ、周五郎。こっちへいらっしゃい。私がいる世界へ……」

「まさか？　江戸の町人の命を奪わなくても、江戸を火の海にしてしまった私が姉上がいる極楽浄土（ごくらくじょうど）に行けるはずが……」

　すると再び、姉の優しい声が響いた。

「さあ、周五郎。いらっしゃい……」

　周五郎は姉の言葉に、素直に従（したが）った。

「はい、姉上……」

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　江戸では、江戸城の警備（けいび）の者も火を消していた。江戸の町人のほとんどが消火活動を行ったため、日付が変わる前に全ての火は消された。

　疲れが取れた俺とことみが沖石（おきいし）道場に行ってみると、美玖（みく）さん、市之進（いちのしん）、重助（しげすけ）、そしておゆうがいた。

　おゆうは俺に抱きつき、涙を流しながら告げた。

「良かった、誠兵衛（せいべえ）さんが無事で……。もし誠兵衛さんに何かあったら、私……」

　俺は静かに、答えた。

「俺は、大丈夫だ。俺は何があっても、お前を守り続ける……」

　そして俺とおゆうが見つめあっていると、美玖さんが口を挟（はさ）んだ。

「あー、お二人さん。そういうのは、二人きりの時にやってくれ」

　そして美玖さんと市之進と重助は、被害が少なかった沖石道場で休むことにした。ことみは無傷だった本郷（ほんごう）の工房（こうぼう）の、おふくの部屋で休むことにした。俺とおゆうは、おゆうの長屋（ながや）に戻った。ことみがいなくて、長屋はいつもより広く感じられた。そしてその日、俺とおゆうは初めて同じ部屋で寝た。

　次の日、皆（みんな）で沖石道場の修理をしていると、元々被害が少なかったので正午の鐘（かね）が鳴る前に修理は終わった。すると、せっかく皆が集まっているんだからと美玖さんは、これから美玖さんと市之進の祝言（しゅうげん）（結婚式）を行うことにした。稽古場（けいこば）に全ての門下生（もんかせい）と数人の町人、そして俺、重助、ことみ、おゆうが集まった。

　祝言が終わると、白無垢姿（しろむくすがた）の美玖さんは吠（ほ）えた。

「うむ、めでたい！　昨日（きのう）の大火事では、けが人が出てしまったが死者は一人も出なかった。そして今日は、私の祝言だ！　めでたい！　だから沖石道場名物、鰯（いわし）のつみれ鍋（なべ）を作ったぞ！　大勢（おおぜい）集まっているが、気にするな。何せ、五十人分は作ったからな。はーはっはっはっ！　それじゃあ今日は夜中まで、どんちゃん騒（さわ）ぎだ！」

　　　　　　　　　　　　神通力を持つ、最凶の妖刀『血啜り』　完結

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