魔導大戦～Abyss Contract～

第15話「覚醒」

町に入ると、そこは地獄だった。

　あちこちの建物が破壊され、その残骸が飛び散っている。

　この地獄を逃れようと、俺たちとは逆に走っていく人もいれば、血を流し倒れて動けない人もいる。

　町から上がる炎の煙で、息がしずらい。

　俺は近くに血を流して、倒れている人に駆け寄った。

「おい！！大丈夫か？！」

　顔を覗き込むと、その人の目は無機質に開かれていた。

　すでに光はない。

　脈もない。

　息もしていない。

「…………死んでる…………」

　死体だ。

　俺は動揺を隠すことはできなかった。

　手が震える。

「いったい何があった？！」

　俺は逃げようと隣を走り抜けようとした人に叫んだ。

「魔族が攻めてきた！！並の強さじゃねぇ。領の護衛隊もやられちまった。殺されるぞ！！」

　…………魔族。

　本当にいたのか。

　ここにきてから一年。

　何事もなく、平和そのもので暮らしてきた。

　戦争なんて、テレビの向こうの話の様なものだと。

　もう一度周りを見渡すと、瓦礫の下敷きになった男と目が合った。

「た…………たす…………け……て……」

　早く助けてあげないと死んでしまう。

　俺は立ち上がり、その男に駆け寄ろうとしたが、それを一緒に付いてきたシドが止めた。

「アレンさん！！ダメです！！あなたの最優先は、セレンディア様の所に行くことだ。目的を見失わないでください」

　そうだ。

　そんなことはわかっている。

　だが、目の前の死にかけている人を見捨てていいのか？

　ここで見捨てたら確実にあの人は死ぬ。

「私があの人を助けます。他にもできる限りの事はしましょう！！アレンさんは急いで！！」

　俺は静かにうなずき、走り出す。

　屋敷に向かって全力で走る最中、屋敷の方からは大きな音が聞こえていた。

　その他にも、周りからは子供が親を呼びながら泣く声や、負傷をし助けを求める声が聞こえてくる。。

　その声に何度も足が止まりそうになる。

　だが、今はそれに目を瞑らなければならない。

　今俺がしなければいけないことは、何なのか。

　ハロルドはこの町の人が、本当に好きだ。

　その人たちを見捨てることが、本当に正しいことなのかはわからない。

　だが、エレナと約束をした。

　皆連れて戻ると。

「…………すまない」

　止まるな。

　進め。

　もう少しで、町の大きな広場。

　屋敷はその目の前だ。

　俺は最後の曲がり角を曲がった。

　そしてそこに、この地獄を引き起こしたであろう正体を見つけた。

　ーーーー魔族だ。

　一目見ただけで分かった。

　その姿はやはり、人間とはかけ離れている。

　肌の色が灰色のやつ。

　背中に翼が生えているやつ。

　三メートル近くはあるであろう巨体で、腕が四本あるやつ。

　確認できたのは三人。

　その三人が見ている先。

　そこにいたのはハロルドだった。

　周りを見ると、彼だけではなく、魔族と戦ったであろう者が何人も倒れていた。

　ハロルドは両膝を地面についていた。

　全身傷だらけなのが、少し遠くからでも分かった。

　だが、それだけではない。

　少し後ろに目をやると、誰かが倒れている。

　見慣れた髪色。

　見たことのある服。

　恐らくエマだ。

　倒れかけているハロルドに、魔族が近づいていく。

　ーーーーまずい。

　ハロルドが殺される。

　助けなければいけない。

　だが、魔術も剣技も使えない俺が出て行って、出来ることなどあるのだろうか。

　ただただ、俺も一緒に殺されるだけじゃないか？

　俺がびびって動けないうちに、灰色の肌をした魔族は、ハロルドの目の前に立っていた。

　その魔族は、ハロルドの首つかみ体を持ち上げた。

　しかも片手で。

　なんという腕力だ。

　そして、ハロルドの体に向かって剣の矛先を向けた。

「やめろぉぉぉぉぉぉぉ！！！！」

　俺が出て行っても、殺されるかもしれない。

　そう考える理性は、どこかに行ってしまった。

　俺は物陰から、飛び出し、魔族に向かって叫んだ。

　三人の魔族の注意がこちらに向く。

「なんだ貴様」

　四本腕の魔族が近づいてくる。

　なんて威圧だ。

　今にも膝をつき、動けなくなってしまいそうだ。

「これをやったのはお前達か？！」

　俺が言葉を放つと、魔族側は驚いた顔を浮かべた。

　四本腕のやつが、灰色のやつに話しかける。

「どうする？こいつ殺すか？」

「いや……待て。魔族の言葉が分かる人間（ヒューマン）か。珍しい」

「裏切り者ってこいつか？」

「いや、違う。我々の探している奴は女だ。それに、こいつの見た目は明らかに人間（ヒューマン）だ」

　指示を仰ぐということは、あの灰色のやつが隊長かなにかか？

「いいからその人を離せ！！」

　そういうと、ハロルドがすでに瀕死なのを確認したのか、ハロルドを離した。

「に…………げ……ろ……アレ……ン」

　ハロルドはもう虫の息だ。

　今彼の命令に従うわけにはいかない。

「貴様…………なぜ魔族語が話せる？」

　魔族語？

　俺が今話しているのは、魔族語なのか？

　まただ。

　知らない言葉を話せている。

　下手に嘘をついても、ばれるだけだ。

「知らない。気が付いたら話せているようになってた」

「そんな馬鹿な話があるか…………まぁいい。この町の領主はこいつか？」

　こいつらは領主が目的なのか？

　だとしたら、違うと答えればハロルドは助かるかもしれない。

　しかし、そうなるとこいつらは、別のやつを探すためにこの町でまた暴れることになる。

「…………ああ。そうだ」

「そうか。我々相手に、この者たちはよくやった。褒めてやる」

「お前たち…………なんでここを襲った？！」

「この町に、我々の裏切り者がいる潜伏している可能性があった。だからここを潰しにきたのだ。ここは我々の領土と真逆で油断していたのだろう。警備も手薄で制圧は容易かったぞ」

　…………は？

　そんなことで。

　そんな理不尽な理由で、ここの大勢の人は死んだというのか？

「貴様、魔族側ではないのだな？」

　ああ、違う。

「お前らなんかと一緒にするな」

　俺の返答を聞くと、灰色のやつは再びハロルドを持ち上げた。

「ならばこの者を殺した後に、お前も殺そう。いずれこの世界は、魔王ガルディウス様がお治めになる。これも平和のためだ」

「おい！！やめーーーー」

　俺がやめろと叫び終わる前に、そいつの刃がハロルドを貫いた。

　心臓の位置。

　確実な死。

　ハロルドを貫通した刃に付く血。

　なんだろう。

　妙に頭に焼き付く光景だ。

　…………ドクン。

　…………ドクン。

　…………ああ。

　俺は知っている。

　この光景。

　覚えている。

　このどす黒い感情がなんなのかを。