魔導大戦～Abyss Contract～

第12話「新年祭ー2ー」

　屋敷の前には、町で一番の大きな広場がある。

　そしてそこが一番の広場だ。

　俺とエレナも、町の様子を見るために広場に出ていた。

　至る所で祭りの準備をしている。

　今日は晴れているといっても、真冬だから寒い。

　だが人々は皆、楽しそうに作業しているのが分かる。

　周りを見渡してみると、広場の端の方でローブを着た数人が、地面になにかを書いていた。

　少し遠くからだと良く分からないが…………魔法陣のようなものを書いている。

「お嬢様。あれ何してるんだ？」

「あー、あれね。火炎魔術の術式を書いてるのよ」

　いったい何のために。

　寒いから火でも起こして暖をとる為とか？

「夜にあれで炎を空に打ち上げて、空で爆発させるのよ。そうすると、夜空に花が咲いたみたいになるわ」

「あーなるほど。花火か」

「花火？なにそれ」

「あ、いや…………てか、わざわざ魔法陣書かなきゃいけないようなものなのか」

「そうね。炎を打ち上げるだけなら簡単だけど、それに色を付けたり、形を加えたりするから。そうすると、術式がちょっと複雑になるのよ」

　へぇー。

　魔法陣を組むことによって、そんなこともできるのか。

「あと、魔法陣じゃなくて、術式よ。魔法と魔術は別物だもの」

「似てるけど、何か違うものなのか？」

「魔術は、魔力を利用して、それを魔術原理に基づいて事象を発生させる。けど、魔法は魔力そのものが発生させる、説明のつかない現象よ」

　んん…………。

　ちょっとイメージが湧かない。

　それを言ったら、魔術だって俺からしてみれば説明がつかない物なのだが。

　まぁ今日わざわざ難しい話を聞く必要はないだろう。

　これ以上は掘り下げないでおこう。

「ーーーーあ。そういえばね…………あんたに渡すものがあるわ」

　そう言うとエレナは、コートのポケットに入れ何かを取り出した。

「…………はい。これ」

　差し出されたのは、小さなペンダントの様なもの。

　青い宝石のようなものが付いている、小さなものだ。

「…………ん？これは？」

「ペンダントよ」

　見ればわかる。

　俺が聞きたいのは、そういうことじゃなくてだな。

「あの。なんで俺に？」

　プレゼント……なのだろうか。

　だとしたら、エレナは頭でも打ったのか？

「新年祭の時、弟子に何か送ったりするものなのよ！！あ、あんたには魔術教えたし……一応弟子みたいなものだし……」

「でも、俺は結局使えなかった」

　そうすると、エレナはむっとする。

「いいからあげるって言ってるの！！」

　半ば強引に、それを渡される。

「一応加護の力が加えてあるわ。お守りみたいなものかしら…………いらなかったら後で捨てて！！」

　お守り…………か。

　誰かから、何かをもらう。

　そんな事今まであっただろうか。

　覚えているのは、優理にもらった誕生日プレゼント。

　それくらいだ。

　それ以外では、覚えている限り一度もない。

　気恥ずかしい気持ちがあるが、それはエレナも一緒らしい。

　横からみても顔が赤くなっている。

　それは寒さのせいではないだろう。

「ありがとう。大事にする」

「…………そう」

　一瞬だけ、こちらを見たエレナ。

「は、早く行くわよ！！」

　そういってまた、早歩きで前を歩いて行ってしまう。

　だがそれが逆に助かった。

　俺も恥ずかしくて、多分横を歩いていると気まずいと思うから。

　だけど、心の中では。

　ありがとう。

　純粋にそう思った。

　広場を抜け、町中を歩き回る。

　町中に色んな装飾がされたり、出店がいっぱい出ていたり。

　とても賑やかだ。

　さすがに領主の娘というと、色んな人に挨拶されるみたいだ。

　その度に、困ったことがないか聞いてみる。

　だが、助けを求められることはなかった。

　毎年の行事なのだ。

　数日前から、事前に準備をしているところも多くあった。

　それぞれが、準備することに慣れているのだろう。

　それと、やはり領主のお嬢様となると、遠慮もするのだろう。

「あーーーーこれじゃ、来た意味無いじゃない！！」

「まぁ…………でもこういう祭りの雰囲気みれて、俺は悪い気はしない」

「あんたとデートしに来たんじゃないんだけど」

「いや、デートって」

「な、なによ！！例えでしょ、例え！！何本気にしてんのよ」

　別に本気になどしていない。

　その例えが変だと、そう言ってやりたかった。

　そう思ったとき、目の端でうずくまっている子供を見つけた。

　建物の角で泣いているようだった。

「お嬢様。あれ」

　そう言って指をさすと、エレナも気づいたようだ。

「可哀想に。どうしたのかしら、あんな所で……あ、ちょっとアレン！！」

　エレナが喋っている途中だったが、既に足は子供の方に動いていた。

「おい。どうしたこんなところで」

「…………ひぐっ……ひぐっ……ママがいなくなっちゃった」

「母親とはぐれたのか？」

　そういうと、子供は頭を縦に振る。

　5歳か6歳といったところか。

　寂しくて、不安で泣いていたのだろう。

　もう二度と会えないのではないかと。

　俺はその気持ち、良く知っているつもりだ。

「よし。俺の背中に乗れ。一緒に探してやる」

「……ひぐっ…………本当？」

「ああ。本当だ。だから泣くな」

　そう言って、俺は子供を背負う。

　余程不安だったのか。

　子供は俺の背中に乗った後、服をぎゅっと握り離さなかった。

　人通りが多いが、母親も子供を探しているだろう。

　それに幼い子供の行動範囲など、さほど広くないはずだ。

　この辺りを、おぶって探していれば、じき見つかるはずだ。

　俺は人通りの中を歩き出す。

　エレナはと言うと、終始無言でついてきていた。