魔導大戦～Abyss Contract～

第10話「少年の記憶」

「ねぇおじいちゃん。なんでお父さんとお母さんは帰ってこないの？どこいったの？」

「勇也ちゃん。今日からお前はここで暮らすんだ。いい子にするんだぞ」

「ねぇ！お父さんとお母さんは？」

「二人は今、遠くにお仕事しに行っているんだよ。帰ってくるまで、おじいちゃんと一緒だぞ！」

　久しぶりに会うおじいちゃん。

　前に住んでいたところから、すごく遠い場所だった気がする。

　周りには自然いっぱいのおじいちゃんのお家。

　お泊りだと思い、俺はすごくはしゃいだ。

　おばあちゃんはお家にいなかった。

　体が悪くて、ろーじんほーむという所にいるらしい。

　それから、おじいちゃんは色々なところに連れて行ってくれた。

　時には、山に虫を捕りに行き。

　時には、川に一緒に魚を釣りにも行った。

　毎日が新しいことばかりで、俺は楽しかった。

　来年からは、小学校と言う場所に行くらしい。

　友達がいっぱいできるぞ、と言われた。

　それも楽しみだった。

　でも両親が、いつまで待っても帰ってこない。

「いつお父さんとお母さん帰ってくるの！！」

　俺は不安になり、おじいちゃんに怒って泣き叫んだ。

　何回も何回も。

　でもおじいちゃんはいつも、そっと俺を抱きしめてこう言う。

「勇也ちゃんが、もう少し大きくなったら二人に会いにいこうね」

　泣き疲れて、おじいちゃんの腕の中でいつも俺は眠った。

　そしてその生活は、唐突に終わりを迎える。

　朝起きて、居間に行くとおじいちゃんが床の上で寝ていた。

「…………おじいちゃん？」

　何度呼び掛けても、揺すっても起きる気配がない。

「おじいちゃん、どうしたの？」

　握った手は、とても…………とても冷たかった。

「おはようございまーす！」

　玄関から声がする。

　きっと牛乳をいつも届けてくれるおじさんだ。

　俺は玄関に行き、おじさんにおじいちゃんが動かないことを言うと、おじさんは居間の方に走っていった。

　それからは、いっぱい大人が来て、おじいちゃんは連れていかれ。

　俺には何が起こっているか、理解すらできなかった。

　ただただ、その場を茫然と眺めていることしかできなかった。

　次に来たのは、お父さんの弟という人。

　これからは、このおじさんたちと暮らすらしい。

　おじさんとおばさん、そして同じ歳ぐらいの男の子が二人。

　だが、おじいちゃんと暮らす事となった時と比べると、楽しさの欠片もない。

　両親と、おじいちゃんが帰ってこないのは、自分がいい子ではなかったからだ。

　俺はそう思った。

　いい子でいよう。

　いい子でなくてはいけない。

　そうすれば、皆帰ってきてくれると。

　おじさんとおばさんは、優しかった。

　わがままもいっぱい言っていいと言ってくれた。

　だが、俺は大人しくしていた。

　いい子にしていなければいけいないから。

　小学校に入学した。

　そしてそれを期に、俺はある場所へ連れていかれた。

　そこはお墓。

　無機質な石の前で、おじさんとおばさんは手を合わせている。

「勇也。ここに皆眠っているんだよ」

　俺は幼いながら、お父さんもお母さん、そしておじいちゃんも死んでしまったのだと理解した。

　もう会えない。

　もう帰ってこない。

　そう考えたら、涙が止まらなかった。

　俺はその場で泣きじゃくった。

　それからは、自分と一緒に暮らす二人の子供が、憎く感じたこともある。

　自分はもう両親と会えないのに、なんでこの二人はいつでも両親と一緒なんだと。

　二人にとっては、理不尽な八つ当たりだろう。

　しかし、子供の怒りというのは、たとえどうしようも無い事だと分かっていても、抑えが利かないものだ。

　俺は、あまり皆と仲良くできなかった。

　俺がもうすぐ3年生を迎えようとする頃。

　俺は自分の部屋で、本を読むことが多かった。

　この頃になっても、おじさんとおばさんは、おじさんとおばさんという認識のままだ。

　二人にはあまり叱られることがなかった。

　その息子達はいっぱい叱られているというのに。

　それを俺にだけ優しい、そう思っていた。

　大切にされていると。

　だから、おじさんとおばさんが好きだった。

　この二人の本当の家族になれたらいいなぁと。

　だがそれは、誤った認識だと知ることになる。

　ある夜、トイレに起きると今の電気が付いていた。

　そこから二人の声が聞こえる。

「ねぇ？やっぱりこのまま、あの子を家に置いておけないわ」

「んーやっぱりそう思うか」

「そうよ。お金にだってギリギリなのよ？あの子に割いてる余裕なんてない。それだけじゃない。子供たちとも全然仲良くならないし、時々怖い顔で見てたりするのよ？」

「すぐに皆と打ち解けられると思ったんだがなぁ。もう何年経っても、あのままだ」

「いい子ではあるんだけど…………それが逆に気持ち悪いわ」

「やはり兄弟といえど、他の親の子だな」

　ああ。

　ようやく分かった。

　怒られなかったのは、大切にされていたんじゃない。

　俺に興味、関心がなかったんだと。

　やはり家族ではなかったんだと。

　俺は思い知った。

　俺が他の親戚に引き取られる事になるのは、そう時間がかからなかった。

　そこからは、親戚の家をたらい回しだった。

　世間の言う、虐待のようなものも受けた。

　だが、俺はもうどうでも良かった。

　どこに引き取られようが、家族になれる訳がない。

　表ではいい顔をしていたとしても、裏では何を考えているか分からない。

　期待をするだけ無駄だ。

　もう一人にしてほしい。

　そう願った。

　両親の記憶も、もう遠い過去。

　家族が欲しい、そんな願いは既に消え去っていたのだ。

　中学に上がる前。

　俺は児童養護施設に預けられることとなった。

　今まで転校も多かったから、友達と呼べる者もほとんどできなかった。

　だが、それで良かった。

　一人でいたかったのだ。

　どうせ大切な人はいなくなってしまうから。

　どうせ人は裏切るから。

　中学・高校なってもそれは同じ。

　周りからは感じの悪い奴だと言われ、悪口だっていっぱい言われた。

　そいつらに唯一勝てる事。

　それは勉強だった。

　昔から俺は本を読むのは好きだった。

　そのためか、勉強に対するマイナスなイメージはあまりなく、そいつらを見返すために学年一位なったこともあるくらいだ。

　まぁガリ勉と言われることもあったが。

　俺が頭がいいことを見せつけると、堂々と俺に文句を言える奴は減った。

　成績が優秀だったこともあり、大学も勧められた。

　だが大学にいく気はなかった。

　俺にとって、勉強とは周りを見返すためにしてたようなもの。

　特に学びたい分野もなく、これといった夢もない。

　それに児童養護施設から、大学に行くというのは結構大変なことだ。

　大学に行くとなると、当然学費の安い国立に行きたいもの。

　だがそうすると、進路決定が遅くなり、アルバイトもできない。

　かといって、進路決定の早い私立に行くと、アルバイトはできても学費がバカ高い。

　そういうジレンマに陥る。

　まぁ将来的にみたら、国立の方が絶対いいのだが、受かるかどうかは別な話だ。

　それなら、さっさと就職して俺はお金を稼ぎたいと考えたのだ。

　幸いなことに、高卒でも成績が常に良かったために、そこそこの会社に就職できた。

　だがそうであったからこそ。

　就職した先で優理と出会うことができ、そして結ばれることになった。

　その点では良かったのだろう。

ーーーーーーーー

「ーーーーアレン？」

　俺の後ろから声がする。

「ねぇ！ちょっとアレン！聞いてるの？！」

「ああ、お嬢様」

「ぼーっとしてどうしたのよ」

「ちょっと…………考え事をしていた」

　昔の事を思い出していた、なんて言えない。

「お父様に呼ばれてるんだから、早く行くわよ」

　そうだった。

　ハロルドに、エレナと一緒に部屋まで来るように言われていたんだった。　

　早く行かなければ。

　優理は今頃、何をしているのだろうか。

　元の世界に戻ることはできるのだろうか。

　とりあえず今は、この世界で精一杯生きること。

　ただそれだけだ。