魔導大戦～Abyss Contract～

第5話「奢らぬ貴族」

　俺はコレットと共にいつも食事をする、広い部屋に来た。

　真ん中には細長い大きなテーブルがあり、大勢で食事ができるように椅子が何個も置いてある。

　テーブルの上には、たくさん準備されていた。

　セレンディア家では、領主たちだけが先に食べるわけではない。

　同じテーブルで、同じ時に、使用人たちも一緒に食事をする。

「お！来たか。コレット、アレン、今日は挨拶周りご苦労だったな」

　それに対して俺は軽く会釈する。

「はい、お父様。先方の方も、早くお父様にお会いしたいとおっしゃっていました」

「そうか。私自身もそのうち出向かなければな」

　挨拶周りとか、そういうのは頻繁にやっているのだろうか。

　貴族の世界には、やはりそういう付き合いというか、コネみたいなのが大事なのだろう。

「それじゃ皆揃いましたし、食事を頂きましょうか…………あら？」

　何かに気づいた様子のエマ。

「奥様。どうかなさいましか？」

「ルディア。何人かまだ来ていないようですけど、どうかしたのかしら？」

「はい。まだ仕事が終わらないらしく、終わってから来るとのことでした」

「そう。すぐ終わるのかしら？」

「あと1時間か2時間程度とのことです」

「まあ、そんなに。なら先に食事にしてもらいなさい。お腹を空かせながら仕事をするのは大変でしょうから」

「ですが、よろしいのでしょうか？」

「急ぎではないのでしょう？いつも言っているじゃない。お腹が空くのは主も使用人も関係ないわ。気にしなくて大丈夫よ」

「畏まりました。お言葉に甘えさせていただきます。呼んでまいりますので、皆さんは先にお召し上がりください」

　そう言って他の使用人を呼びに、部屋を出ていくルディア。

「では、食べるとするか…………女神の恵みに感謝を」

　ハロルドの言葉に続けて、他の皆が手を合わせ、台詞を言う。

　これは元の世界でいう、いただきますの様なものなのだろう。

　世界が違っても、食べ物に感謝して食べるという文化はあるみたいだ。

　そういえば、ルディアが前に女神に誓ってと言っていたな。

　まだその話は聞いてないが、信仰されている女神というものがいるみたいだ。

　食べる前の感謝する時間が終わり、各々食事を始める。

　最初は、こうやって集まって食事をする時、静まり返って食事をとるのかと思った。

　使用人からしたら、貴族である領主の主が一緒にいるのだ。

　あまりべらべら話すのは、マナーが良くないのだろうと。

　そう思ったからこそ、最悪な食事の時間だとまで思った。

　だが実際は違った。

　皆好きなように雑談をしながら、食事をしている。

　なんなら、ハロルド達と使用人も普通に笑いながら会話をしているのだ。

　俺の貴族のイメージはもっと偉そうな感じだ。

　使用人たちと明確な差があり、交わらないものだと。

　だから、皆が家族というようなこの雰囲気を見た時、驚きもしたものだ。

「戻りました。作業していた者たちを連れてまいりました」

　そう言って部屋に戻ってきたルディアの後から、3名使用人が入ってくる。

　いつも力仕事を担当している人たちだ。

「ハロルドさん、すいません。お言葉に甘えて、俺達も先にいただこうと思いやす」

「何を謝る必要がある」

「へへっ。実は俺達もお腹ぺこぺこで。助かりやした」

「私とエマが日頃、自分たちの仕事に専念でき、こうやって家を守っていけてるのは全て皆のおかげだ。皆には感謝しているのだぞ？だから気にするようなことなど、何もない」

「そうですわ。私達は家族の様なものでしょう？遠慮され過ぎるのも少し悲しいわ」

　その言葉に使用人たちは、笑みを浮かべる。

「旦那！俺は一生旦那についていきやす！」

　先程の体格のいい使用人が、大きな声で言うと、ルディアにうるさいとぽかんと叩かれた。

　それを見て、皆が笑う。

　何だろう。

　温かい、というべきなのか？

　これが家族…………というものなのだろうか。

　俺は今まで一人だった。

　家族と呼べる人が今までいなかった。

　自分は周りを遠ざけ、周りは自分を遠ざける。

　それが当たり前だったんだ。

　正直、そこにいて自分がどう振舞えばいいかわからない。

　自分だけ、ここの一部ではないみたいな感覚だ。

「ん？どうしたアレン？なんか難しい顔をしているようだが」

「あ…………いえ、少し疲れたみたいで」

「そうか。誰でも新しい環境に身を置いたら疲れるものだ。ましてや、アレンは記憶を失っているのだから、不安もあり、尚更だろう。困ったことがあったら、遠慮くなく何でも言ってくれ」

「ありがとうございます」

　なんだかむず痒い。

　最初は、自分はセレンディア家に、何か悪いことに利用されるのかもしれないと思った。

　それに貴族という偉い者は、傲慢で権力にあぐらをかき、自分達のことしか考えていないと。

　そういうイメージだって持っていた。

　この世界にきて関りを持った人たちは、まだセレンディア家の人たちだけだから、他がどうなのかは知らないが。

　それでも、自分の考えていたことは間違いだったと、改めなければいけないようだ。

　だが、俺がこの人たちと仲良くなれるかというのは別の問題。

　元々干渉されるのも、するのも嫌いだ。

　人間は結局自分の事しか考えていない利己的な生き物、という根本的な考えも変えるつもりがない。

　でも、ちょっとだけ。

　ほんのちょっとだけ。

　この場の空気が、さほど悪いものではない。

　そう思ったのだ。