永久日記

〈第２章〉 夢の出逢い（２）

２．運命の人

　腕時計の長い針は、ひと回りもしそうなほどの時を刻んでいた。待ちくたびれた男は、全身麻酔にでもかけられたような、心の麻痺を感じ始めた。

その時だ――――

　うな垂れた男の頭上を、人影が過（よぎ）るのを感じた瞬間。男を取り巻く空間は、『柔い光（やわいひかり）』に包まれた。

　それは雲の切れ間から差し込む「天使の梯子」と呼ばれる薄明光線のように、優しい光のベールであった。

「ゴメンナサーイ！　お待たせ致しました･･････」

　突如、男の眼前に、白い天女が舞い降りた。

「･･････はじめまして、トワです。よろしくお願い致します」

　指名のホステスは、頭を深々と下げながら、男の左隣にすうーっと音も無く座った。

　たなびく様なストレートロングの黒髪に、純白のノースリーブドレスを身に纏ったその優美な姿は、夜毎の夢に現われた白い天女。男が胸を焦がし続けた夢の天女そのものであった。

「先の常連さん、なかなか離してくださらなくて。ホーントごめんなさい！」

　白いホステスは、頬を赤らめながら、男の手の甲にそっと掌を重ねてきた。

「いいえ･･････」

　楽園の女神に幻惑されたのか、男は言葉を喪失し、目のやり場すら見つからない。頭を横に小さく振るのが、精一杯だった。

「ずーっとお一人で、待っていて下さったなんて･･････。トワ、とっても嬉しいわ！」

　白いホステスは、優しく言葉を掛けると、男の横顔をじっと見つめた。

　彼女の「とっても嬉しいわ！」の言葉は、分厚い雲に覆われていた男の心の曇天を、一瞬にして快晴にした。

　しかし男は、白いホステスの視線を感じるのだが、照れくさいのか、彼女を直視することができないでいた。

「ホント！　会いたかったよ。トワさん。さっ、もっと傍に･･････」

　男は、ようやく言葉を取り戻した。

「はい！　それでは失礼しますね」

　白いホステスは、肩が触れ合う程にぴったりと寄り添うと、そっと男の手を取った。

　溜まりに溜まっていた男の熱い想いは、このあと言葉の洪水となって溢れ出した。

「実は、先週も来たんだけれど･･････、君、お休みだったでしょ？」

「えぇ！　先週ねぇ。わたし、やっとこ、お休み、頂けたの･･････」

「やっと、だってぇ？」

「そうなの！　先月の開店日以来、一日も、お休み、無かったのよ･･････」

　白いホステスは、甘えるような笑みを浮かべて、男の肩に手を当てた。

「それは、それは･･････」

「やっぱり、新規オープンの店って、最初が勝負なのよね。仕方がないわ！」

「ホント、あの日は残念だった･･････。俺は、不味（まず）い自棄酒（やけざけ）に、なってしまったよ」

　男はかりかりと頭の後ろを、何度も掻いた。

「まぁー、ホントにぃ？　それはそれは、ごめんなさい！」

　白いホステスは、男の左手を両手で包みながら、何ともすまなさそうに答えた。

「ホームページの写真を見る度に、もう、会いたくて、会いたくて、また来てしまったよ！」

「あらー、お店のホームページ、見てくださったの？」

　彼女の大きな瞳は、キラリと輝きを増した。

「最初に、君を見つけたのも、偶然、あのホームページで」

「よかったわ。恥ずかしいから、写真、載せるかどうか、迷ったの？」

「ご謙遜を！　恥ずかしい、だなんて？　･･････写真のトワさんが、一番素敵だったから･･････、会いに来たんだ！」

「ホントに？　･･････勇気出して、載せてよかったわぁ！」

　彼女の嬉しそうな瞳は、満面の笑みに浮かんで煌めいた。

　会話も弾みに弾み、男の心は踊りに踊った。

　眼前の白いホステスの眩しさに、男はすっかり酔いしれていた。

「今日は、とうとう会えたんだ。俺、とっても嬉しくて、堪んない！」

「ありがとう！　トワも嬉しい。･･････お待たせしちゃった分も、サービスしちゃいますね！」

　白いホステスは、男の肩にさらりと手を当てた。

「それは、それはありがたい。トワさん！」

「何か、新しいお飲み物で、乾杯しませんか？」

　白いホステスは、飲み残しがある男のグラスを取り上げた。

「ハイ！　トワさん･･････」

「お替りのお飲み物は、何になさいますか？」

「ハイ！　何でも･･････」

「でも何か、選んでくださいな？」

「トワさんと一緒なら、どんな酒でも、旨い酒。･･････君に、お任せ！」

「では、わたしのお奨めので、いいかしら？」

「ハイ！　お任せ！」

　天にも昇る気分に、男は「ハイ！」と二つ返事で返すのが精一杯なのだ。心はすでに満杯であった。

　お奨めのシャンパンを開けると、男は、魂の再会を祝う乾杯の音頭を取った。

「またこの世で、出会えたことに･･････乾杯！　トワさん」

「はい乾杯！」

　グラスを合わせた瞬間、彼女の愛らしい笑顔が弾けて、男は眩しかった。

「･･････でも、この世でって？　大袈裟ねぇ！　何か意味深なこと？」

　白いホステスは、不思議そうな面持ちで首を傾げた。

　彼女の問い掛けを機に、ここぞとばかりに男は語り出した。その弁舌ときたら、まるで講談師のように冴えに冴え渡った。

　二人のこの出逢いが、夢にまで見た運命の出逢いであることや、不思議な時代劇の夢の話まで、男は懇々と語り聞かせた。

　白いホステスは、突飛な話に言葉も出ないのか、只々頷きながら聞き入っていた。