舞台の上で道化は笑う

舞台の上で道化は笑う

　沢山のライトの中。

　一人の道化が笑みを浮かべた。

　沢山の『客』を前にして──

　男は今日も客の前で踊る。

　人はその男を『道化』と呼んだ。

　『道化』

　それは『ピエロ』や『クラウン』と呼ばれる滑稽な格好や言動で観客を楽しませる者のこと。

　男もそうだ。

　細長い風船を操り、可愛い犬を作り上げた。

　客の子供は笑顔で受け取った。

　子供と男は互いに向き合い笑い合う。

　そこには笑顔が溢れていた。

　子供は親に手を引かれその場を後にする。

　バイバイ─と手を振った子供は誤って風船を割ってしまう。

　泣き出した子供に男は

「もう一つ作ってあげようね」

　と笑顔のまま答えた。

　子供は泣き止み、もう一度犬を手にしてその場をさった。

　その後、客がいなくなるまで男の顔から笑みが消えることはなかった。

　数時間後──

　控室に戻った男はメイクを落としていた。

　消えていく偽りの笑顔と引き換えに、その男の顔には火傷を負ったような爛れた皮膚が露わになった。

　男は生まれつき顔に傷があった。

　学校では除け者にされ、親戚と会うと毎回罵倒を受けた。

　卒業して親元を離れても働き口は見つからなかった。

　そして一人の男に拾われた。

　サーカスの運営をしていると言うとある富豪だった。

　『醜いなら隠せばいい』と言われた男は、道化になることにした。

　化粧を落とし、普段着に着替えた男は会場を去ろうとする。

　その時

「おーい。ちょっと待った」

　男を拾った富豪が声をかけた。

「明日お前非番だったよな？」

　男は頷いた。

「ちょうどよかった。明日うちでクリスマスパーティーを開くんだ。ピエロとして出し物をしてくれないか？」

　明日はクリスマスイブだった。

　男は少しでも恩を返せるかも。

　とその申し出を受けることにした。

　富豪は時間と場所を書いたメモを男に渡し、去っていった。

　『明日は頑張るぞ！』

　男は気合を入れて帰路についた。

　十二月二十四日──

　男は富豪の家に到着した。

　まるで西洋の城のような豪邸に男は驚いていた。

　季節ももう冬。

　外は凍えるほどに寒い。

　男は豪邸に入り、富豪に会って、男は準備を始めた。

　化粧はいつも以上に気合を入れて、ネタの準備もバッチリだった。

　そして──道化の名前が呼ばれた。

「今夜のパーティーのサプライズゲストです！『道化のテニー』」

　男は沢山のスポットライトの当たる舞台に出た。

　化粧で染めた笑顔を崩さず。

　一度客の顔を見てネタを始める。

　とても順調だった。

　適度なスキンシップも欠かさず、会場の観客は笑っていた。

　いよいよ大詰め。

　そんな時だ。

　男の頭上から大量の水が降ってきた。

　化粧は落ち、衣装もずぶ濡れだ。

　男は困惑した。

　一体誰がこんなことを。

　答えはすぐにわかった。

「みんな見ろよ。これが道化の本当の顔だぞ！」

　それは何度も聞いた声だった。

　男を拾った恩人だった。

　化粧の落ちた『道化のテニー』を指差しながら富豪は大きく笑った。

　それに合わせるように男の前に座っている客も笑い始めた。

　それはその日一番の笑い声だった。

　男は思った。

　『今日自分を呼んだのは客を楽しませるんじゃなくて、自分を笑い物にするためか』

　数世紀前。

　小人症や知的障害者を『奴隷』としてそばに置く習慣があり、これらを『愚者』としてペットのような感覚で『飼う』貴族がいた。

　今の状況はまさにそれだ。

　と言うことに男は気づいた。

　男の中に沸々と湧き上がる感情。

　怒り──

　悲しみ──

　憎しみ──

　沢山の負の感情が男を包み込んだ。

　男はもう──動いていた。

　ネタで使った大きな剣を富豪の首元に三回、

　胸元に一回、腕に二回。

　計六回刺した。

　パーティーの会場は阿鼻叫喚の嵐だった。

　客は外に出る者、蹲る者さまざまだった。

　男は一人も逃さずに全員刺した。

　客が呼んだのだろうか警察が到着した。

　到着した警察たちは驚愕した。

　豪邸の玄関から一人の道化の下まで一面　『血の海』だった。

　しかしそれ以上に警察が驚いたのはその道化の顔だった。

　落ちかけた化粧の下にひっそりと浮かぶ。

　その男の満面の笑みに。

　その後数機のヘリコプターが到着し、一斉に男を照らした。

　沢山の警官は照らされた男に銃を構える。

　音を聞いてやってきた近隣住民の野次馬。

　『動くな！』と声を荒げる警官たち。

　『なんだなんだ？』とヤジを飛ばす住民達。

　沢山の声が飛び交い、人一人の声は届かないような状況。

　そんな中『男』の声は客の耳に鮮明に届いた。

「メリークリスマス」

　血の海という舞台の上で、

　笑顔で、

　静かだが、ドスの効いたその声を聞いて客は気圧された。

　沢山のライトの中。

　一人の道化が笑みを浮かべた。

　沢山の『客』を前にして。