予言の聖王女は覇王を導く

エピローグ ～幕あけ～

　フェイラエールは、荷物をまとめ、早朝に一行から去るケレ＝テルバを、遠くから見送った。

　憎々し気に振り返るその視線を受け止める。

　彼は、タキス達に、フェイラエールとシリルの間違った位置を教えたのだ。

　それにより、タキス達は、追われるフェイラエール達となかなか合流できなかった。

　許せなかった。

　殺してやりたいほど憎かった。

　けれど、自分を抑えてこの場から、自ら去るように仕向けるだけに止（とど）めた。

　騎馬の民との関係を悪化させることを避けるためだ。

　ケレの姿が見えなくなった頃、フェイラエールは、背後に現れた人影に向き合うことなく話しかける。

「怒らないのね」

「お前が言わなければ、俺が言っていた。いや、俺のすべきことだった。だから礼を言う。彼の矜持を守ってくれたことに感謝を」

　風が、彼女の佇む尾根を吹き抜け、被ったフードが首後ろに落ちると、短くなった藍の髪が風をはらみ、隣に並ぶタキスの目にまぶしく映った。

「タキス。あなた、前に言ったこと、覚えている？　──私を軍師にして欲しいの。聖王女フェイラエールは、賊に攫われて行方不明になるわ。そして、あなたは、旅の少年軍師をやとう」

「悪くないな」

　即座に答えを出されてフェイラエールは驚いてタキスの顔を見上げる。

「私は……隠れ蓑にあなたを利用しようとしているのよ？　私を皇国のあらゆる人間が追うわ。もっとよく考えてちょうだい」

「考えたさ」

「危険だと思わないの？　私のせいでまた昨日のようなことが起こるかもしれないわ」

　そんなフェイラエールに、タキスは、余裕のある人を食ったような笑みを返す。

「お前という人間が少し分かってきた。偽悪的だ。ケレのこともそうだが、全てを被るな。たった今、お前を連れて行く判断をしたのは、この俺だ」

　タキスの手がフェイラエールの頭に伸びてきてその頭と背中を包むようになでる。

「守ってやる。だから安心してついて来い──もう、泣かなくていい」

　いろいろと説得の材料を準備していたのだ。

　あなたの復讐の手伝いをするとか、騎馬の民の領土を取り戻してやるとか。

　でも、そんなもの必要なく、覇王の予言すら知らないこの男は全てを受け入れてくれた。

　背中をなでる手が熱い。

　悲しみに枯れたと思った涙は、喜びの為ならば再び流れるのだと知った。

　私が覇王を選ぶというならば、きっとこの男しかいない。

　けれど、今しばらくは、この安心と温かさに酔いしれていたい。

　フェイラエールは、騎馬の民の英雄の胸に、頭を預けた。

「中原の聖王女にして予言を賜りし者、フェイラエールが誓うわ。

タキス、お前を覇王にしてやるわ。その道を共に歩む覚悟はある？」

　その問いを彼に向けるのは、今しばらく先の事だった。

◇◇◇◇◇◇◇

　半年後、ある噂が市井から広がり、皇国中を席巻した。

『聖王女フェイラエールを手に入れたものは、中原の覇王となる』

　しかし、聖王女の行方は、杳（よう）として知れなかった。

　　　　　　　　　　　　　（第一部完）