星屑のキミ -The Story of the Stardust Guardian-

第四話 同じ名前

　次の日の午後、祖父は少し疲れた様子で帰ってきた。

　車の中には、段ボールがいくつも積んであった。

「出かけてくるね」

「クロのところか？」

「湖に行ってみようと思って」

「そうか。気をつけて行ってきなさい」

「うん。行ってきます」

☆

　村から駅まで伸びる曲がりくねった道から、森の中を走る小道に入った。

　まっすぐ進めば湖にたどり着くはず。

　森の小道に、鳥や虫の鳴き声が響く。

　空を見たかったが、目線を上げても、太陽の光を遮るように木の葉が重なっていて、微かな光しか僕の目には届かない。

　木の葉が風に揺られてサラサラと音を立てている。

　小道を抜けると、小石の敷き詰められた湖畔に辿り着いた。

　湖の上を駆け抜ける風に湖面が揺れて、あらゆる方向に光を拡散させている。

　僕は眩しくて、目を細めた。

　その視線の先にキミはいた。

☆

　湖のほとりにある腰をかけるのに丁度いい大きさの岩に、その子は座っていた。

　白いサンダルが足元に転がっていて、裸足をぶらぶらと揺らしながら湖を眺めている。

　白いＴシャツの上に、湖の底のような深く青いワンピースを着ている。

　肩にかかった細い髪が風に吹かれ、揺れていた。

「ねえ、キミ。先週の日曜にも、ここにいたね」

　僕の問いに、その子は振り向いた。

　少しだけ困惑したような表情で、僕のことを見ている。

「先週の日曜……」

　彼女の表情に、僕は不安になった。

「あのさ、僕、邪魔かな？」

「独り言？　それとも私に聞いてるの？」

「キミが気にしないならいいんだ」

　僕は地面に目線を移すと、水切りするのに丁度いい平べったい石を探し始めた。

　母さんは石を投げるのがうまくて、石はいとも簡単にピ、ピ、ピッと水面を切って走っていった。

　小さな僕にはその光景が魔法のように見えた。

　彼女が静かに微笑む。

「一人でこんなに静かなところにいて、寂しくない？

とっても幸せそうだから、キミはその方がいいんだろうけど」

「幸せそう？」

　彼女は少しだけ首を傾げた。

「うん。声が優しいし、表情がとっても穏やかだよ」

「そう見えるのね。私とても悲しいのに」

「……ごめん」

「いいのよ。ただ、最近、大切な友達が死んでしまったから」

　僕はどんな言葉を返したらいいかわからず、黙ってしまった。

　湖の対岸近くの浅瀬に立つ鷺（さぎ）が飛び立って、水面が揺れた。

　僕は彼女をまっすぐ見た。

「ねえ、もしかして、僕はキミにどこかで会ったことがある？」

「そうでもないわ、アナタには見えていなかったから」

「見えていなかった？」

「気にしないで」

「気になるよ」

「ねえ、目に見えるものだけが真実だと思う？」

　彼女の言葉は謎掛けのようだと僕は思った。

「よくわからないな」

「そう」

　僕の答えに彼女はそっけなく返した。

「ねえ、僕、またここに来てもいいかな？」

「かまわないわ、ここは私の場所ってわけでもないし」

　彼女は淡々と答えた。

　湖の向こう側に広がる山脈に目線を移す。

「ここってすごく不思議な場所だね。

　すごく静かなのに、本当はそうでもない。

　木の葉のざわめきに、鳥や虫の声。

　音がいつまでも止まない」

　口数は少ない方なのに、気がつくと言葉がポロポロと出ていた。

「僕の名前、テラっていうんだ」

「そうね。私もよ」

「キミも？」

「うん」

　そう答えた彼女は、少し悲しそうだった。

「テラ（Terra）ってね、ローマ神話に出てくる大地の女神なんだって。

　なんで母さんは女神の名前を僕につけたんだろう……。

　ちゃんと聞いておけばよかった」

　瞼が重い。

　突風に吹かれて、目を開ける。

　振り向くと、さっきまで高かった太陽は西の空に傾いていて、彼女の姿はもうそこにはなかった。

☆