クロノスタシス

7.千乃――きずな

　次の日の朝、私はつい、いつもより早く登校してしまった。一刻も早く、日野君に真琴のことを話したかったから。

　なんと、家を出るときに、真琴はわざわざ見送りをしてくれた。すごく嬉しかった。

「あの、千乃さん。おはよう」

　席に座っていたら、後から登校してきた日野君に挨拶された。

「おはよう。えっと、一昨日と昨日の言い訳をしても良いかな」

　日野君は少しだけ首をかしげてから、うん、と言った。

「もしかしたら、『マコト』は私の弟かもしれない」

「じゃあ違うんじゃない？　同じ学年だから……」

　あ。双子だと言わないと通じないのか。高等部から編入してくる人はあまり多くないので、ついこういう説明がおろそかになってしまった。

「双子だから、同じ学年」

「え、そうなの？」

「しかもね、真琴は、」

　これ言ったら、驚くだろうか。

「『リツ』って名前の人を知っているってさ」

「本当っ！？」

　話すようになってから初めて見る、ハイテンション。でもそれから、日野君は少し冷静なトーンに戻って言った。

「もし、言いたくなかったら答えなくて良いんだけど……あの白い時計を見て、ああなったのが、関係あるってことだよね？」

　真琴の掛け時計のことか。

「ある。でも込み入った話だから、放課後時計店に来られる？」

「分かった。今日はバイト、休みだから」

　日野君とやりとりをしながら、私は思う。

　――彼が、真琴のいう『リツ』でありますように。

　放課後。

「ただいま、お父さん、真琴……って、真琴はどこ？」

　カウベルを鳴らして、自宅ではなく時計店のほうに帰宅する。言うまでもなく、日野君も付いてきている。

「おかえり。真琴は奥にいるから、直に来るよ」

　お父さんがそう言うと、すぐに真琴は出てきた。

「千乃、おかえり。その人？」

　日野君は真琴に向かって、軽く会釈した。

　……あれ？　もしかして、今二人の間を取り持つ役目って、私？

「えーっと。そういえば日野君から『マコト』っていう人の話を全然聞いていなかったんだけど――」

「あーっ、その鈴！！」

　真琴が急に叫ぶ。行儀悪く指を指している先は、日野君のバックパックについているストラップだった。黒がかった金色。

「俺が『リツ』にあげたやつ！」

「えっ、じゃあ本当に『マコト』なの！？」

　二人はお互いの顔をまじまじと見ている。え、この古い鈴なんかでお互いを認識できるの？　……信じられない。

　「小学三年生のときの？」「そう、百舌谷西公園だよね？」「合ってる！　バスケやったよな？」「うん。鈴ずっと持ってたの？」――二人は矢継ぎ早に確認しあう。

　話はかみ合っているようだ。彼らはお互いにとっての『リツ』と『マコト』ということで合っているみたいだ。それなら良いけれど、私とお父さんを置いてけぼりにされてもな……。

　お父さんは困ったように言った。

「おーい、お二人さん、何があったのか教えてくれよ……」

　二人の説明を聞くと、大体のことが分かった。

「つまり、運命の再会、ってのが適切な表現？」

　お客様用の応接間で、私たち四人はお父さんが淹れたコーヒーを飲んでいた。

「千乃、会わせてくれてありがと。俺が学校に行っていない間に律が水白に入っててたなんて……」

　真琴は砂糖を入れてかき混ぜている。甘党なのは昔から変わっていない。

「いや、お礼を言うなら神様に言ってちょうだい」

　自分でも何を言っているのか良く分からない。けれども私が何か頑張ったという訳ではないので別に良いだろう。

「そうだ」

　お父さんはそう言い残して、商品棚の方へ行ってしまった。なんだろ。

「なあ、真琴……もし真琴がまた学校に来るなら、俺めちゃくちゃ嬉しいんだけど、やっぱり難しそう？」

　わ、普通急にそこ聞くかなあ、日野君！？　と突っ込みたかったが、とりあえず見守る。

「隣のクラスだよね？　……それなら、考えてみる」

「俺、ちゃんと待つから。何なら、一緒に天文部入ってよ」

「それは断然、アリ」

　六年も会っていなかったと言うのに、二人は話が弾んでいる。ちょっと安心。

「真琴、これ見ろ！」

　お父さんが戻ってきた。手にしていたのは――真琴の白い掛け時計だった。しかも針も動いているし、ガラスは交換されている。

「父さん、どうしたのそれ」

　真琴は目を丸くしている。

「昨日の夜、徹夜で直したんだ」

　すると事情を知らない日野君が不思議そうにしているので、説明する。

「あの時計ね、真琴が登校しなくなってしばらくして、トラブルで壊れたの。そしたらお母さんが『真琴が訳を話してくれるまで、この時計は直さずにそのままにしよう』って言ったの。ま、何でだったのかは知らないけどね」

「そういうことだったんだ」

　日野君はコーヒーを飲み干してから言った。

　私は掃除の度、その時計を見ると辛くなっていた。それは一昨日も例外ではない。

「あれ、千乃。母さんがそう言った理由、分からなかったか？」

「そうだけど……」

　お父さんは話す。

「これは俺の憶測だ。母さんは静かな人だから本当のことは知らない。アナログ時計の秒針って、本当は止まっていなくても、一瞬だけ止まって見えることがあるだろう？　その後はすぐに動いて見えるやつ」

「クロノスタシスだよね」

　真琴が口を挟み、お父さんは続ける。

「すぐに理由を話してくれるように、っていう願掛けなんじゃないかと思うんだが、どうだ？」

「何それ。お母さんがそんなふざけたことを言うわけないじゃない」

　けれど。私はコーヒーカップの曲線を指でなぞり、思う。

　今は立ち止まっている真琴だって、クロノスタシスという現象のように、またすぐ動き出せるんじゃないだろうか。真琴の手は、きっと日野君が引っ張ってくれる。いや、和解できたのだから、私だって後押しできる。

「でもなあ、母さんはたまーにユーモアある人だからな。あとで答え合わせとしよう」

　私があきれて、真琴が吹き出す。それにつられて、日野君も笑う。

　たくさんの時計の音が溢れる中、真琴の掛け時計の音が一際はっきり聞こえた。