桃子の話

第24話

「どうせなら、一番いい子にしたら。お友達、まだ初心者みたいだし」

「そうね、扱いのうまい方が」

「良い子、かませてあげる、お値段はひとつで」

「やっす、いいの？」

桃子は何が起こっているのか理解できずに、ひょっとして、と想像するだけで背中に緊張が走っていた。

「じゃあ、私はこの子」

「三ツ星行く？気前いいわね。奥で？それとも別で予約する？」

「今日は時間ないから、二人とも奥で」

「真澄…」

「こういう世界もあるの。いいから来なさい」

真澄は来た時と同様に、ずんと前に進み、桃子を導いた。

「あなたはこの部屋、私は隣。とりあえず待ってて」

中は窓がなくて、シンとしてなんの気配もない。板張りの壁に穴が開いていた。防音しているのか、隣の真澄の気配もしない。木製の椅子とテーブル、隅には安っぽい鉄パイプのベット、その横に冷蔵庫、ビニールカバーを取り付けただけの、シャワーとトイレ。

逃げられない、圧迫感、怖い。

真澄の遊びに付き合うには限界だった。

10分と経たずに、ノックの音がした。隣でも微かにその気配がして、真澄のなでるような声が伝ってきた。しかし隣のドアが閉まる音とともに、またすべての気配が沈黙した。

ドアを開けると、男が立っていた。いや男というより、少年だった。

「こんばんわ、ミツキといいます。よろしくお願いします」

ペコっと頭を下げたその少年は口を緩めると、靴を脱いで上がってきた。

「失礼します」

短く刈り込んだ髪を恥ずかしそうにかいて、背をかがめた時に少年の顔が桃子の傍を通り過ぎた。薬用石鹸の、あの匂い、がした。

「飲み物、何がいいですか」

「え？」

少年は慣れたように、冷蔵庫に向かい、ペットボトルを取り出し、桃子を振り返った。

「あなたは…」

いや君は、というべきか。何しに来たの、そういうつもりだった。

しかし防音とはいえ、隣の部屋からごそごそとベッドの足が床を打つ音がすると、ようやく真澄の遊びを理解した。

「わたしはそんなつもりじゃ…ないの。ごめんなさい」

「そんなつもりって？シャワーなし、とか」

少年が桃子の目をじっと見て後、ゴクリとペットボトルのお茶を飲んだ。

「だから…」

「僕、これでも21歳なんですよ」

「ありがとう。あなたが気に入らないとかそういうことじゃなくて」

「学費もあるし、お願いします」

「いや、それは…いくら、払えば」

「最後までいくなら5万円、ってことになってます」

そんな持ち合わせはない。裕福な真澄ならまだしも。だが、この部屋の圧迫からは、逃げおうせそうにない。

「ちょっと、ちょっと待って、いいかしら、となりに友達いるから。電話させて」

桃子はスマホを取り出し、真澄をコールした。

「もしもし…」

なかなか出ようとしない。あいかわらず、かすかに床をつつく音がする。

その音が休みをとって、ようやく真澄が、「なに！」と返事した。

「…お金、貸して。わたし…」

「なにいってんの、おごりだよ。心配しないで、切るよ」

それから放心したように少年を振り返り、

「お金は大丈夫だから…」

「それじゃ、僕シャワー浴びてきます、お名前は？」

「す、すずきで。あ、でもお金は大丈夫だし、何もなくてもお金は払います」

ありきたりの名前で嘘をついて、モジモジしながら狭い部屋をうろついた。無論、いくら若くて美少年とはいえ、交わる気はなかった。

「すずき、さん、ですか。僕が嫌いです、好みじゃなかった？」

「そういうことじゃない、の」

「お金もらうの、悪いし」

「いいの、座って」

そうしつけられているのか、つまり常に、事細かに、客の命令に従うように指示されているのか、少年は素直に椅子へかけた。

「みつき、君だっけ」

「はい」

「冷蔵庫にビールないかな」