モブと社畜と異次元空間

♯33 濁闘-5

　「あ、アイツらをどこに——」

声を張った瞬間、カズシの目の前にいたベアラーが消える。しかし。

「ご安心を。彼女らは死んでなどいません。」

「なっ！？」

消えたはずのベアラーの声。声のする方向を見ると、カララギとサファイアを浮かせているベアラーが目に入る。

「気絶しているだけ…数時間もすれば目を覚ますでしょう。」

ベアラーは魔法で2人を浮かせつつ、カズシに話しかけてくる。

（…何が起こってる…！？）

「先程の事…検討していただけましたか？」

「…何の、ことだ？」

カズシは考える時間を稼ごうと、答えを曖昧にする。しかし、ベアラーは表情を変えることなく口を開いた。

「そんな稚拙な演技で騙すことは叶いません。分かっているでしょうに…あなたを実験台にしていいか、と聞いてるんです。」

どんなことを言おうとベアラーは表情が変わらない。まるで人形のように機械的に声を紡ぐ。

「お前…それにイエスなんて言えるわけないだろ。」

「そうですか。では三人とも、死んで頂くしかないですね。」

そう言い放つとベアラーはサファイアを自分に近づける。

「待て！」

「では、応じて頂けるのですね？」

「そ、れは…」

ベアラーは冷たくカズシを突き放す。

「…決断が出来ないなら、全員死ぬのですよ？」

ベアラーはサファイアの首を掴む。額に薄く汗をかき、震えるだけのカズシ。

（なんだ…選ぶのか？俺が？無理だ、命を選ぶなんて、俺には…）

「…無言は否定でなく肯定だと受け取りますが、いいのですか？」

ベアラーがサファイアの頭頂部に手をかける。首を掴む腕と合わせ、頭をねじ切る構え。

（……違う。）

汗ばむカズシの表情が、スンと落ち着く。

「…いや。」

その言葉が意味するのは。

「…なるほど。思いの外、肝が座っていますね。」

ベアラーの思惑通りか。

「約束通り、彼女らを解放しましょう。そのかわり、あなたは実験台です。」

それとも——

「…実験台なんて嫌っすよ〜。俺たちは全員助かるっす！」

今までのカズシにはなかった、軽く高い声。

「…？」

（声が変わった？）

「言いなりにはならないっすよ！このバカ女！！」

表情の雰囲気も少し軽い。姿が変わったわけではない、だが確かにカズシは「変化」している。

「あなたに、何ができるのです？」

「何だってやってやるっす！！」

まるで別人となったカズシが腰を落とし、戦闘の構えを取る。

「オラっ！そぉ〜い！！」

ベアラーに向けて飛び跳ねるカズシ。その速度ではベアラーには掠りもしない。

「……あなた、何をしたんですか？」

ベアラーは警戒を強めた様子でカズシに問う。それもそのはず、ベアラーの傍らにはサファイアもカララギもいない。

「…さあ、何をしたんですかね〜。」

そう言うカズシの後ろには、意識を失ったままのサファイアとカララギがいる。ベアラーが人質としていたはずの2人。

「……実験、しましょうか。」

「臨むところっす。」

互いに目を合わせ、腕が光る。

「実験開始です。」

無表情のまま、カズシに向けて右腕をかざす。カズシが攻撃を警戒しようとすると——

「え？」

瞬間、体から負荷が消える。軽くなる感覚、カズシは浮かされたのだ。

「予想外、と言ったところですか。」

「や、やるっすね…！」

空中のカズシにベアラーは容赦なく右腕をかざす。今度は赤く光り、燃え盛る火炎が打ち出された。

「その程度なら、対応できるっすよ。」

カズシがかざした左腕、そこから吹き荒れる突風が発生し、炎はカズシに届かない。

着地するカズシ。ベアラーはやはり無表情でカズシを見つめる。

「…あなた、誰ですか？」

カズシはらしからぬ笑顔で答える。

「初めましてっすかね？俺は佐藤錦っす！！」