モブと社畜と異次元空間

♯32 濁闘-4

　「オオオ…」

怪人が天を仰ぎ、低い唸り声をあげる。

「フン、こんなハリボテ壁にもならん！」

コアが髪を後ろで束ね、戦闘態勢を取った。

「……行くぞ！」

デスガトの合図で二人が駆け出す。デスガトは怪人の左腕へ、コアは右足へ走り込む。怪人の巨躯はこの狭い円形の戦場において不利に働き—

　　ズジュウッ　

　　　　　　　　　　　ビチャッ

「アアアアアア！！」

膝が崩れ落ち大地が揺らぐ。怪人は呻き声を上げ腕を振り回す。

「……サファイア、カララギ、カズシ！！コイツは私達が引き受けるッ！黒女を追えッ！！」

怪人の剛腕をいとも容易くかわしたコア。空中で後衛のサファイア達に声を張る。

「分かりました！どうかご武運を！」

カララギがいち早く反応しカズシ達に目配せをする。

「今のうちです、早く追いかけましょう！」

「…分かった。」

「おう、早くいくぞ！」

　　　ビシュッ

駆け出す3人に血弾が襲いかかるが—

「——やはり、見かけばかりのハリボテ。大したことはないね。」

デスガトの槍が血弾ごとレヴナントを貫く。駆け出した3人を止める術を、もはやレヴナントは持ち合わせていない。

駆ける背中が小さくなっていく。

「イギィアアアア！！」

「！？」

「これはッ！？」

レヴナントの咆哮。円形の戦場に、これまた円状に赤黒い光が現れる。そして——

　　　ドグッ

「……なッ…！」

「コア！！」

血の棘、そうとしか比喩のしようがないものがコアに襲いかかる。コアは槍と足捌きで回避と相殺を図るが、うねる血棘は執拗に急所をつけ狙う。

「フンッ！退きたまえッ！！」

さらにたたみかけるレヴナントをデスガトの奇襲が追い立てる。その時—

　　ズウッ…シュウゥ…

槍の先端が血棘の根本、赤黒いサークルを貫いた。するとサークルが歪み、血棘が根本から弾けていく。

「デスガト様！感謝します！！」

様子を見たコアが赤黒のサークルを叩き潰す。血棘はついに全てが弾け飛び、2人は再びレヴナントを見据える。

「アアア…」

「小細工では我々には勝てぬッ！」

「…トドメと行こうか。」

対峙する両者。

「グオオオオォーッ！！」

腐肉の魔人、決死の咆哮——

「…奴は…どこへ…？」

「分かりませんが…あのまま歩いて行ったのであれば、そう遠くではないはずです。」

円状の広場、行き止まりを無理やり飛び越えた先。スラムとは大違いの整備された道が続く。

「…このままだとコルト町に行き当たる。もしや本街も手遅れか…？」

サファイアの表情が曇る。

「いや…あの生臭い臭が全くしなくなってる。化け物は放ってないと信じたいな…。」

そう答えるカズシの顔も明るくはない。

走り続け、街の入り口が見えようとしている時、

「…もう…街が——」

カララギの言葉は、そこで途切れた。

「！？」

「なっ！？」

消えた。サファイアとカズシ、そして並んで走っていたカララギの姿が消えたのだ。

足を止め振り返るも、カララギの姿はない。助けを求める声が聞こえるわけでもなく、存在そのものがなくなったかのようだ。

「どっ、どこだ！カララギ！！」

「どういうことだ…！？」

辺りに呼びかけるも、応答する声はない。一面砂地の風景。見えないはずはない。

「……え…？」

カズシがサファイアの方を振り向いた。

「…嘘だろ、サファイア！どこだ！！」

音沙汰なく消えていく仲間。サファイアもまた、どこかへ消える。

「…何だ…何が…！？」

目を見開き、汗が吹き出す。

「おい！サファイ——」

「——そんなにお仲間が大事ですか。騒いでも何も起こりませんよ。」

「！？」

自分以外の全員が消えたはずだった。サファイアの名を叫んだ瞬間、目の前にベアラーが現れたのだ。透明人間が瞬間的に色を取り戻したかのように、一瞬で現れた。

「…ご安心を。乱暴な真似はしませんよ。」

ベアラーの言葉は、重く肩にのしかかる。