モブと社畜と異次元空間

♯31 濁闘-3

　「まず、足を退けなさい。話はそれからだよ。」

「…やはり信頼されるだけはありますね、血信の柱。」

鉛色の雲が日を遮り、対峙する両者の影を薄くする。睨み合ったまま沈黙だけが場を支配する。

「……そうですね。話をしてくださるのでしたら、この行動に価値はあるでしょう。」

意外にも素直に行動するベアラー。後方に跳び、カズシから離れる。

「……まず、この惨状はなんだい？私たちは君が原因だと思っているんだが。」

低く、深く。亜人の重低音が響く。

「……そうです。」

「なぜ？」

「必要なことをするのは当然だと、私は思うのですが。」

ベアラーに対してもデスガトは少しも怯む様子がない。対するベアラーもやはり無表情のまま。

「……話し合いにはなっていないと、私は思うよ。」

「私は話し合いをする気はありません。あなた達はただ聞くだけ、それでいいのです。」

再びの沈黙。デスガトも眉をひそめ、警戒している。

暗雲が過ぎ去り、再び陽光が指す。

「……君みたいな人との話し合いは不毛だね。」

デスガトはより低い声で威圧するように発する。

「感謝します。ご理解いただけようで——」

　　　ドゴォッ…！

重く重厚な破壊音。鼓膜を叩くその轟音は——

「…速い、ね。」

ベアラーがいたはずの場所。ひしゃげた鉄骨が甲高い音と共に血に落ちる。

デスガトの手には人間3人分はあろうかという巨大な槍が握り締められている。しかし、その刃は標的を捉えていない。

「……前王に見せられるとは思っていませんでしたが、好都合。成果というのはより高尚な人物に認められたい物です。」

ベアラーのいる場所は歪む大地と真反対の方向。デスガトの奇襲が掠りもしていない。

ゆっくりと歩き出すベアラー。あの濁った玉を、ベアラーは再び取り出す。

「お三方、刮目。」

ベアラーは玉を両手に持ったまま、怪人に近づく。そして——

　　グチャｧ…

「アアアッ､あっ、ふぬぁガッアッああウウア！」

怪人の爛れた皮膚にそのまま玉を押し込んだ。怪人は血混じりの吐瀉物を撒き散らしながらのたうち回る。

「なッ…貴様！何を…」

「もう少しです。そんなに慌てないでください。」

あまりの惨さにコアの表情も青ざめる。

「ヒッ…な、何ですか…これ…！」

「これは…！？」

3人の背後から悲鳴にも似た声が響く。

「どうやら…お二人も鑑賞してくださるようですね。」

後から来たサファイアとカララギを、無表情と抑揚のない声で向かえるベアラー。その間にも怪人の体は泡のように膨れ上がっていく。

「…サファイア、カララギ、少し下がるぞ。」

最前線から離脱したカズシが2人と合流。そして、膨れ上がる怪人の体は——

「アアアッ、…ウウ…アアアアア…！！」

　　　バツンッ

水泡が弾けるかの様に、赤と緑の混ざった液体が飛び散る。あたり一面が赤黒く染まる。怪物の液体を全身に浴び、赤黒いベールを纏ったベアラーが無表情のまま口を開く。

「無差別合成体・レヴナント。さぁ、私に見せてください。この実験の、「結果」を…。」

重くのしかかる威圧感。レヴナントと呼ばれた怪物。不自然だった頭身は人間のそれに整えられ、不揃いな肥大化もない。しかし、所々骨格が剥き出しになっており全身の色は血の赤、腐食の緑、そして黒。巨大な腐乱死体が動くかのようだ。

「……クソッ…。」

コアの表情が強張る。レヴナントの威圧感に見上げる他に行動ができない。

「落ち着け、コア。見てくれだけの化け物だ。」

前に進むのは前王・デスガト。

「……先に言うが…君の望む「結果」は得られない。私たちは折れないよ。」

ベアラーは背を向け、どこかへ歩いていく。

「……どうであれ、楽しみにしていますよ。血信の柱。前王デスガト。」

太陽が円形の戦場を照らす。

「……デスガト様。…俺は折れませんよ。」

コアが魔法の槍を握り締める。

「グオオオオオォーッ！！」

化け物の咆哮は、戦いの開戦を意味した。