　７０歳はとうに過ぎていようかという老職員がひとり、一団から離れてゆっくりと南の方角へ歩いて行くと、一時保管所のシャッターをガラガラと音を立てて開けた。

　暗闇のなかで、長い被毛をふさふささせた大型の犬が、じっとこちらを見ている。

　やさしい表情の、賢そうな犬だ。🐕

　大型犬は狭い檻いっぱいになってお座りをしたまま、ゆるやかに尾を振っている。

「よしよし。かわいそうになあ……。おまえも、いよいよ、今日までか……」

　老職員は低い声でつぶやくと、腰を屈めて錆びた檻のなかの犬の目を見た。

　犬は、もともとは純白の美しい毛並みをしていたと想像されるが、いまはまるで、使い古しの濡れモップみたいに、何色とも形容しがたい濁った色に汚れ果てている。だが、一方、持って生まれた気品が、檻の犬に神々しい威厳をもたらせてもいた。

　きっちりとお座りをしたポーズの美しさも、犬が歩んで来た道のりを問わず語りに物語っているようだし、人を疑わない真っ直ぐな目が、見られる者の胸を痛く突く。

　犬が純真であればあるほど、引き受け手がいない老職員の仕事は堪えがたかった。

　週に二度の野犬狩りで捕獲され、あるいは、飼い主の勝手な都合でこの施設に持ちこまれてきた犬や猫たちは、一時保管所で３日間だけ保管される規則になっている。

　そのあいだに、運よく引き取り手が現われればよし、そうでないと……。💦💦

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