或る黒犬の一生 🐾

第9話 元猟犬・ハッピーとの出会い

　クロは当てもなく歩きつづけていた。(;_;)/~~~

　背中に積った雪が凍り、毛という毛が逆立って、まるでハリネズミのようだ。

　もう何日も食べ物を口にしていなかった。🥐🍖🐟🍚

　４本の脚の感覚はとうに失われ、大地を踏んでいるのかどうかもわからない。

　山はどこもかしこも真っ白で、し～んと静まり返っている。

　この世から音という音がすべて消え失せたかのようだった。

　　　　　　🍃

　あれからずっと、クロはひとりぼっちだった。

　――クィ～ン、クィ～ン、クィ～ン。

　　　おとうさ～ん、おかあさ～ん。

　クロの鳴き声は、虚しく雪山に吸いこまれていくばかり。

　　　　　　🌠

　夜は洞くつで眠った。

　暗い穴のなかで丸まりながら、クロは楽しかったころの夢を見ていた。

　夢のなかでクロは、孝夫と洋子に甘え、ふたりの頬をペロペロ舐めた。

　目覚めれば、いっそうさびしさが募ったが、夢だけが生きている証しだった。

　楽しい夢が一転、ふたりが倒れた場面に変わると、自分の悲鳴で飛び起きた。

　　　　　　🌸

　山にもようやく遅い春がやって来た。

　クロは、どうやら生き延びたようだ。

　里へおりて食べ物を探すことも覚え、野良犬のたくましさも身につけていた。

　おだやかに晴れ渡った青空に、真綿のような雲が浮かぶ午後のことだった。🌞

　満開のヤマブキの花の向こうに、チラチラ動くものがあった。

　向こうも立ち止まって、こちらをうかがっている気配がする。

　犬……だった。🐕

　白地に黒のまだらもよう、脚がすらりと長くて、小さい頭の両わきから、大きくてしなやかな耳を垂らした、すばらしくハンサムな犬がヤマブキの花から顔を見せた。

　２匹は、しばらく見つめ合っていた。

　どちらからともなく歩み寄って行く。

　クロの鼻孔はかぐわしい匂いで満たされ、その犬に身体をすり寄せたくなった。

　相手も同じ気持ちと見え、短い尻尾をふり、素直なよろこびをあらわしている。

　犬はハッピーという名で、もとはハンターの猟犬だったが、鹿を追っているとき、あやまって怪我を負ってしまい、そのまま山中に置き去りにされたのだとか……。

　クロとハッピーは、その日から夫婦として暮らし始めた。

　それまでの孤独を埋めようと、夫婦はいつも一緒だった。