或る黒犬の一生 🐾

第3話 ２代目クロとして迎えられる

　気を取り直した夫婦は１匹だけ生き残った仔犬を頭陀袋からそっと出してやると、まるで人間の赤ん坊をあやすように、やわらかな声音で、やさしくあやし始めた。

「あらまあ、なんて愛らしいんでしょう」(´▽｀*)

「おお、よしよし、いい子だ、いい子だ」(=^・^=)

　最初のうち、仔犬は小さな身体を小刻みにふるわせて怯えていたが、やがて、鉛筆の先ほどの尻尾をチロチロふりながら、赤い舌の先で夫婦の手のひらを舐め始めた。

　くすぐったい感触を懐かしみながら、ためらいがちに妻が言う。

「ねえ、あなた。この子、なんだかあの子の生まれ変わりみたい」

「そうだな。目鼻立ちから耳や足のかたち、胸の白い十字架もように至るまで、なにからなにまであの子にそっくりだ。……これも、神さまの思し召しかもしれんなあ」

　それで決まりだった。ヾ(＠⌒ー⌒＠)ノ

　愛犬を天国へ送った悲しみから長いこと立ち直れず、歳も歳だし、もう二度と動物家族を迎えることはないだろう、ふたりとも心に決めていたはずだったが……。🐶

　――ミュー、ミュー、ミュー。

　仔犬がふたたび風の子のような声で鳴き始めた。

「よしよし。いい子。あなたはきっと運の強い子。兄妹の分まで幸せになるのよ」

「そうだな、１匹だけ生き残って、こうしてわたしたちに出会ったんだからなあ」

「そうだわ、あなた、この子の名前、クロにしましょうよ」

「天国へ行ったクロの２代目、か……いいな、そうしよう」

　仔犬を扱いなれた妻の手のひらにすっぽり収まった黒い仔犬は、すっかり安心したのか、ぷくっと丸い腹を仰向けにして、すやすやと穏やかな寝息を立て始めている。

　東山の頂から昇り始めた大きな満月が、冬枯れの河原を淡々と照らしていた。🌕