或る黒犬の一生 🐾

第2話 河原に捨てられていた仔犬

　３月も半ばを過ぎ、北国にも遅い春のたよりが聞こえ始めるころだった。

　冬枯れの河原に、あたりの枯れ草と同じ色の頭陀袋（ずだぶくろ）が放り出されている。

　ふくろは、それ自体がひとつの生きものであるかのように、あっちをつっぱらせ、こっちを出っ張らせしながら、セピア色の冬景色のなかに、無造作に転がっている。

　川沿いの道を散歩していた初老の夫婦が、どちらからともなく河原に目をやった。

「あら。あなた、あれ……」(゜.゜)

「おう。……なんだろうな」(*'ω'*)

　立ち枯れた草原が、そこだけ人工的になぎ倒されている。

　冷たい風の音に混じり、弱々しい鳴き声が聞こえて来る。

　顔を見合わせた夫婦は、急いで土手を駆けおりて、枯れ草に分け入って行った。

　いく重にもきつく結ばれていた紐をほどいて、ほこりくさい頭陀袋のなかを覗いてみると、真っ黒で、丸くて、とてつもなく小さなものが、かすかにうごめいている。

　つるんとした頭をむやみやたらに振り立てながら、

　――ミュー、ミュー、ミュー。

　風の子どものように鳴いているのは、仔犬だった。

　生後まだ間もないらしく、かたく目を閉じている。

　よく見ると、仔犬の足はなにかを踏みつけている。

　重なり合い、ぴくりとも動かない数匹の仔犬たち。

　「なんと酷いことを……」

　「いたいけない命を……」

　老夫婦の頬は非情な人間への怒りにふるえていた。