新しい日常に溶け込んでいく

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｢お待たせ｣

　そう言葉を落として彼は私の前に座った。

｢雨降ってるもんね｣

　私は春の優しい雨がやんわりと当たる窓を見ながらそう言った。いつもならテラス席に座るが、生憎の雨により店内で彼と話す。

｢あまり強くならないといいけど｣

　そう言いながら彼はスマホに目を落とした。

｢……電車の心配？｣

｢うん、止まったら困るから｣

｢そっか……｣

　なんて返したらいいか分からず、口篭りながら返事をする。

｢ちょっと御手洗行ってくる｣

　はーい、と返事をして私は彼の背中を見送った。

　彼の姿が見えなくなった時、私はスマホのホーム画面を開いて時間を確認する。

　ふと、ため息を落とす。さっき我慢した分、重たく大きなため息。そして俯いたまま目を伏せた。

　電車止まってくれないかな、そう彼の1番嫌なことを思う。

　だって止まってくれないと、このまま引越してしまう。離れ離れなんて嫌だよ、そう思っても決まったことは変わらない。進学先がバラバラな私たちはこれから先、会うことはきっと難しくなる。

　彼と付き合ったのは10月。そして今は3月。もっと早く付き合ってれば別れの不安は少なかったかな、でも長く付き合ってたら離れがたくて寂しい気がする、なんて頭の中はごちゃごちゃ。

　まだ高校生でいたかった。彼と高校生として一緒にいたかった。まるで叶わないことに夢を見て、現実を受け入れきれない子供みたい。

　理解できても納得できない複雑な気持ち。上手く笑えてる気がしない。

　戻ってこないで。早く戻ってきて一緒にいたい。2つの葛藤が私の心を曇らせる。

　窓の外の3月の雨はそんな私の心を映したように少し涙していた。

｢ただいま｣

　その声に窓の外から彼に視点を動かす。

｢おかえり｣

｢どうかした？｣

　彼が心配そうに両手で頬杖を付いて、私の話を聞こうとしてくれている。彼の癖だ。いつも話を聞く時はその体勢をして、頷きながら話を聞いてくれる。

　それも見れなくなると思うと、彼のいない日常で生きていける気がしなかった。

｢んーん、大丈夫だよ｣

　なんて嘘。でも本心は言えない。私は無理やり苦い思いを飲み込んで、平然そうに答えた。

｢お待たせいたしました。レモンタルトです｣

　店員さんがそう言ってテーブルの真ん中にタルトを置いた。

｢好きだったろ？ㅤ今日会ってくれたお礼｣

　彼はそう言って私の前に皿を進めてくれる。

いつ頼んだんだろ……。御手洗で立った時かな？ㅤそう思いながら私は彼を見つめた。照れくさそうに目を逸らす彼の姿は、出会った時と何も変わってない。それが尚、胸をきゅうっと締め付けた。

｢……離れたくないって言ったらどうする？｣

“ありがとう”の言葉が出ないほど、この時の私は歪んでいた。

｢ごめん｣

｢分かってるよ、分かってるけど不安なの！｣

　違う、そうじゃない。本当はぶつからずに気をつけてね、って送ってあげたかった。なのになんでこんな酷いことしか言えないの。自分に嫌気がさした時、彼の腕がこちらに伸びてきた。

｢はい、これ｣

　私は｢何？｣と聞きながら手を受け皿のようにして伸ばした。

｢合鍵。離れるけど新幹線で1本だろ？ㅤ辛くなったら、不安になったらいつでも来ていいから。お前の食器だってもう用意してある。だから許して｣

　困ったように、でも真っ直ぐな目をしながら私の手に触れた。目いっぱい私のことを考えてくれた行動に、私は｢うん……ありがと｣と自然と言っていた。

　瞬きをした溜まっていた涙が私の頬を流れる。

｢泣くなよ、タルト食べるぞ｣

｢だめ！ㅤ私のなんだから。でも半分あげる｣

｢よかった。やっと笑った｣

　ホッと優しいため息をつき微笑む彼が愛おしくて、私は彼と居れる幸せを噛み締めた。

レモンタルトのように甘酸っぱい彼との時間で、私はいつの間にか別れが少しだけ怖くなくなっていた。

　カフェから出た後、傘を差すか迷う程の雨に私たちは相合傘をする。

｢この雨、6ヶ月前の俺みたい｣

突然彼がそう言った。

｢なにそれ｣

｢告白しようか迷ってて、この雨みたいに思い切りがなくてずっと悩んでたんだよ。でも毎日笑顔で話しかけてくれるから、そろそろ男を見せようと思ってあの時告白したんだ｣

　恥ずかしいからなのか、足元が悪いからなのか、まっすぐ前を向いていてこちらは見てくれない。けれどその真剣な横顔にドキッとした。そして続けてこう言った。

｢どうしようもなく好きだよ。あの時となんにも変わってない｣

　まるで不安にならないで、と言わないばかりに私たちの始まりの時を口にした。

｢うん、私も｣

　私は繋いでいた手を再度ぎゅっと握りながら言葉にした。

　駅に着くと、その手は自然と解けた。

｢今日は会ってくれてありがとう。離れるけどこれからもよろしくな｣

　彼の言葉にじっとしてられなくなって、私は思わず彼に飛びついた。すると私は彼の腕により優しく抱き寄せられる。

｢泣くなよ｣

｢泣いてないよ｣

　彼の心配にえへへと笑って見せた。

｢元気でね、行ってらっしゃい｣

｢おう！ㅤ行ってきます｣

　言いたかったことを彼に伝えると、彼は私のおでこに軽くキスして、駅のホームへ行ってしまった。でも何度もこちらを振り返って、笑みを見せてくれた。私はその姿に手を振り、別れを飲み込む。

　こうして彼のいない日常は始まった。駅から足を踏み出すと、変わらず雨が降り続けていた。

　自分一人の傘。でも、もう寂しくないよ。

　そう思いながら、私は彼の家の鍵を握った。