「恵吾、どこにいるの？　お願い返事をして！」

　アリーナは胸の中に、悲痛な叫び声をあげた。

　絶対零度に意識を奪われそうになりながらもアリーナは眼を懸命に凝らし、宮島を探し続けた。だが聞こえてくるのは、戦闘機がギシギシと凍り付いていく軋む音だけだった。焦りが募った。このまま探せないまま、自分も凍ってしまうのか？

　それから少しして、両翼のない戦闘機が見えてきた。その上に人の形が。

「恵吾！！」

　アリーナは機をさらに急降下させ、戦闘機の側に近づいた。

　宮島は戦闘機のもっとも余熱が残るエンジン部分の上で、うずくまるようにして背中を丸めていた。おそらくは、少しでも暖を確保しようとしたのだろう。

「恵吾！」

　呼びかけに、宮島は応えなかった。

　アリーナは急いで機体を横付けすると、傍に駆け寄った。宮島の体はまるで氷の彫像のように、ひどく冷たかった。

「恵吾！　わたしよ、アリーナよ。眼を開けて！」

　アリーナはいっそう凍えてきた口をどうにか開け、声を絞り出すと、すぐさま強く抱きしめた。

「お願い、死なないで」

　声を振り絞り、自分の体と一体となるよう、強く抱きしめた。

　そして、自分の全エネルギーを使って体温を高め、宮島の体を温め続けた。

　あなたを絶対に、死なせはしない。だがそれは、自分の命との引き替えだった。全てのエネルギーを使い果たしたとき、それは自分の死を意味していた。

　間違いなく、そうなることを悟っていた。

　あなたが助かるなら、それでいいと。

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