AIの惑星

第７７章 進撃の超巨大怪物⑦

「なるほど、核戦争で火星の空気は超温室状態になり、それを冷やそうとしてこの爆弾を使った。だが効果が効きすぎてしまい、逆に火星は冷えすぎた惑星になったということか」

　俺が眼を覚ますと、ゲバラが独り言のように声を発してきた。

「それは本当なの？」

　俺の傍らにいたアリーナが、ゲバラに眼を合わせ確かめるように訊いてきた。

「ああ。火星人たちの科学力は、人間のはるか先をいっていた。だが彼らの精神は人間とさして変わらなかったということだ。特に権力者たちはね」

　ゲバラが言葉を継ぎ足してきた。

　俺は口を挟まず、二人の顔に沈んだ眼をやった。なぜなら俺の脳裏には、この物質とは別に当時の地獄絵が、こびり付いていたからだ。

「それで、これをどう使う？」

　ゲバラに元気が失せた声で訊いた。

「あの怪物は高圧高熱の金星で変異したそうです。おそらく巨大化したのは、溶岩と金星とは真逆の火星の弱い気圧の差が理由だと思います。火星の気圧は地球の１０％まで上昇しましたが、金星は地球の１００倍近い超高気圧です。絶対零度のこの物質を奴の体内にぶち込めば、奴はエネルギー源を失います」

　ゲバラが力強い声で説明してきた。

「体内をカチンカチンに凍らせて、エネルギーを奪うということか」

　俺はよくわかったような口ぶりで応じた。

　だが本当は、ゲバラの説明をよく理解してはいなかった。なにせ絶対零度の物質は、野球のボールほどの小さな球体だ。２００個ほどもあるが、これを野球のバッティングピッチャーよろしく、怪物に投げるのだろうか？

　自慢じゃないが俺に任せれば、コントロールはいいぞ。火星で証明済みだ。

「でもどうやって、これをあの怪物の体内に？」

　アリーナが、俺の口が動く前に訊いてきた。