「どうする？　このまま指をくわえて、怪物の好きにさせるのか？」

　キアヌが歯ぎしりするような口調で声を飛ばしてきた。

「奴は高熱には強いようだが、逆はどうなんだろ？」

　俺は頭にふと浮かんだことを吐いた。

　カルデラ内は溶岩湖の高熱に包まれているが、外輪山は極寒の世界だ。おそらく氷点下１００度はくだらないだろう。怪物といえども、風邪を引くかもしれない。

「初めは、多少動きが鈍くなるかもしれないけど、時間が経てば寒さにも順応するわ」

　アリーナが即答してきた。

「いまは時間が稼ぎだ。奴の足を狙え！」

　ゲバラが指示してきた。

　俺たちは、足元に集中砲火を浴びせた。だが、ゾルダーは雨あられのように飛んでくる弾を、足に絡みつく雑草でも蹴散らすかのように、どんどん進んでいった。

「まずいぞ。このままではカルデラを出てしまう」

　打つ手がないことに、俺は苛立つ声を落とした。

　この怪物を絶対に、町だけには行かせるわけにはいかない。町には４０万人の住民と、そして娘がいる。

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