AIの惑星

第７６章 ゾルダー⑤

　船全体から炎が吹き上がり、最後は木っ端微塵に吹き飛んだ。

「そ、そんな。ゲバラ～！」

　絶叫したジュンは、四方八方に飛び散っていく船体を凝視した。顔を、口元を震わせ、そのまま立っていられず、床に崩れるように腰を落とした。

「ゲバラ……」

　眼に大粒の涙を浮かべ、体を震わせ続けた。

「そうだ。ゲバラは不死身だ。まだ生きているかもしれない」

　ジュンは独り言を落とした。

「僕が助けに行く。救援機を貸してください」

　腰を上げ、スレイユに頼み込んだ。

「ジュンさん、落ち着いて。お気持ちはよくわかります。いま仲間が探しています」

　操縦をしているスレイユは振り向くと、困惑するような顔を浮かべた。

　ジュンの操縦技術を知っていたからだ。

「ここでじっとしていれない。頼む、１号機を貸してくれ」

　ジュンは何が何でも探しに行く、との口調で頼んだ。

「こちらは８号機、ゲバラを発見した」

　そこに割って入るかのように、無線機から声が飛び込んできた。

「ゲバラは、ゲバラは無事なのか？」

　ジュンは無線機に縋りつくような顔で訊いた。

「いま収容する」

　隊員の１人が曇った口調で返答してきた。

　問いには答えずに、救出したという言葉ではなく、まるで遺体でも収容するかのような言葉使いに、ジュンの不安が増幅した。