AIの惑星

第７４章 防衛戦再び②

　アリーナの瞳に、戦闘配置についているキアヌたちの戦闘機が映ってきた。火星に瞳を向けた。今頃は、宮島は眼を覚ましているはずだ。もう二度と会うことは叶わないだろうという悲しみが、胸を締め付けていた。

「１人か？」

　そこに、キアヌの声が耳に入ってきた。

「ええそうよ」

　戦闘配置に加わったアリーナは短く答えた。

「宮島さんは、どうした？」

　予想していたこと言葉が、続けて聞こえてきた。

「宮島さんは、負傷して、ここには来ないわ」

　アリーナは言いにくそうな声で答えた。

「そうか。1人でも多いほうがいいが仕方がない。ここにいる仲間で戦うしかない」

　キアヌは残念そうな声だけを返してきた。

　どうして負傷したのか？　その理由も聞いてくると思ったが、訊いてこなかったのは、もうすぐ襲ってくる新手の悪魔たちに、全神経を注いでいるためだろう。全員が生きては帰れない戦いに。

「キアヌ、奴らだ！」

　部下の1人が叫ぶように告げてきた。

「ああ、わかっている。全員、戦闘態勢だ」

　キアヌの号令に、アリーナも戦闘態勢をとった。

　レーダーに映る複数の赤い点が、こちらにどんどん近づいていた。その一つはザイオンの戦艦よりもさらにも大型だった。ということは、戦闘機の数も多いということだ。

　アリーナの脳回路に、全滅は確実、という文字が浮かんだ。