AIの惑星

第７３章 まだ死ぬわけにはいかねえ⑦

　俺は眼玉を左右に動かし、ファーム内を見渡した。撃った犯人を探した。仕返しをするためにだ。いや礼を言うためだ。だが、彼女は見当たらなかった。

「アリーナは？」

　見つからないので、即座に訊いた。

「アリーナさんは、戦場に向かいました」

　レオニードの言葉に、不安がどっと押し寄せてきた。

　戦力が落ちた防衛隊では、勝ち目はゼロに等しい。勝利は絶望的な状況だ。自ら業火の中に飛び込むようなものだ。だがそれでも火星の人々のためにも戦わなければならない。４０万人の命がかかっている。

「マルコフにつないでくれ」

　せかすように頼んだ。

「マルコフさんに？」

　レオニードが顔を覗くように訊いてきた。

「ああ、そうだ。急いで連絡してくれ」

　念を押すように催促した。

「わかりました」

　そう言うと、レオニードは本部に連絡を入れた。

　俺は窓に顔を向け、瞳を外に向けた。もうじき戦闘が始まる頃だ。ここで指をくわえて戦況を見ているわけにはいかない。

「宮島さん、マルコフさんです」

　レオニードがペン型の通信機を渡してきた。

「マルコフさんか、俺だ、宮島だ。例の開発中の新型戦闘機は飛べそうか？　それを俺に使わせてくれ。いや胸は大丈夫だ。これぐらいの傷なら、問題ない」

　俺は気丈な声で言葉を返した。

「気遣ってくれるのはありがたいが、いまはのんびりと傷が癒えるまで養生などしている場合ではない。この戦いは、火星の命運がかかっている」

　傷を心配するマルコフに気丈な声で答えた。

（わかりました。すぐに出発できるよう準備させます）

　マルコフの声がレオニードにも届いた。

「宮島さん、その傷では」

「心配するな。無理なら、温泉にでも浸かるさ」

　少しよろけるように立ち上がった俺は、元気な顔を振りまいた。