AIの惑星

第７１章 ザイオンの逆襲②

　大気圏を突っ切り、オリンポス山を超えると、麓の平原で黒煙を上げている艦が見えてきた。そこから８キロほど離れた地で、戦闘をしている光景も見えてきた。最悪なのは、そこは町に近かった。町への侵略を防ごうと防衛隊が懸命に応戦しているが、全滅は時間の問題だ。数では千人対２０数体と圧倒しているが、戦闘力はまったく次元が違う。万人でも勝てる相手ではない。５人、１０人と、次々と倒されて、防衛部隊は後退をよぎなくされていた。

　俺は機を急降下させ、ロボット兵に襲い掛かった。次々とロボット兵たちをハチの巣にしてやった。掃討作戦だ。

「あの戦闘機を撃ち落とせ！」

　ザイオンが部下に命じた。

　ロボット兵たちは、防衛隊はもう眼中にないかのように、俺の機を一斉攻撃してきた。ガンッ！　という音がした。２本のレーザー弾が、機体の一部を削りやがった。

「おっと危ねえ。お返しだ」

　俺はレーザー弾の嵐をかわし、逆襲に転じた。ブシュ！　ブシュ！　という発砲音の先には、ロボットの残骸が散らばった。中には運悪く頭に当たり首無しになった奴もいた。

「よっしゃあ、残り３匹の子豚だ！」

　軽口をつきながらレーザー弾をかわそうと、操縦レバーを限界点まで思いっきり切ったときだった。

「嘘だろ？！」

　俺は手に持ったレバーに眼をやり、思わず叫んだ。

　無理に操作したことで、折れたのだ。ぽっきりと折れたレバーを、眼を点にして見た。

「不良品かよ！？」

　いや、そうではなかった。俺の腕力が想像を超えていたのだ。

　戦闘機は空を彷徨うかのようにしばらく飛んだ後、地面に向かって急落を始めた。俺は脱出用ボタンを押した。今度は壊れないよう適度な力で。体は勢いよくプシュという音とともに外に弾かれ、パラシュートが開いた。

「戦闘機に乗っていた奴を片付けてこい」

　パラシュートを眼にしたザイオンが、部下の１人に命令した。