AIの惑星

第７０章 防衛戦⑯

　それでも諦めるわけにはいかない。落下しないよう必死に、もがき続けた。だが体は、死神に手にがっちりと捕まえられたままだ。誰が焼却処分にされてたまるか！　懸命に手を漕ぎ、足をばたつかせて無重力地帯へ逃れようと、もがき続けた。

　そこに、近くを通りかかった漁船が俺に気づいてくれて救出を、いや無視して艦船の方向に向かって落下するように、物凄い勢いで飛んでいく戦闘機が眼に入った。

　いったい誰だ？　俺の代わりに艦船と心中する奴は？　小さくなっていく戦闘機を眼で追っているとUターンしていた。やっぱり心中はやめたようだ。そして今度はこちらに向かっていた。パニック状態で気付かなったが、味方の戦闘機だ。

　戦闘機が横に浮いた。パイロットの顔が見えた。アリーナだ！

「そこで、なにしてるの？」

　切れていた無線が回復したようで、彼女の声が聞こえてきた。

「宇宙遊泳の練習だ。どうだ？　上手だろ」

　窓越しに見える彼女に向かって、俺は見栄を張った。

　内心は、火星への落下速度が速まりだしていたので、かなり焦っていた。

「そう、それなら、しばらく見学していようかしら」

　アリーナが軽口を吐いてきた。

「いま助けるわ。動かないで」

　真顔に戻ると、俺の体を機体の上に乗せた。そして後部ハッチが開いた。

「急いで乗って！　もうすぐ大気圏に突入するわ」

「わかった」

　俺は這うようにして後部ハッチに潜り込んだ。

　アリーナはハッチを閉め一気に加速して、キアヌたちがいる戦場を目指した。