　みんな、俺が何を言うのか、口を開くのを待っていた。

「俺を変えたのは、大切な人を失うことへの怒りだ」

　まだいくぶん熱を帯びた顔で答えながら、俺の瞳の片隅は、少し斜め後ろに立っているアリーナを映していた。

　アリーナは俺の話を聞いて、顔が少し赤らんでいるように見えた。たぶん俺にそういう風に見えただけなのかもしれないが。

「みんなも、ここには大切な家族や、愛する人が住んでいる。この戦闘で負ければ、その人たちも死ぬことになる。その怒りを操縦にぶつければ、家族の命を必ず守るという強い気持ちを今以上に強く持てば、絶対に奴らを倒せる」

　午前までは落ち零れの劣等訓練生だったくせに、優秀パイロットのような顔で、手話を交えて熱弁を続けた。

「そうだ。我々がやられたら、家族も死ぬことになる。絶対に勝利するんだ！」

　パイロットの一人が叫ぶように声をあげてきた。

「ああ、そうだ！　我々は絶対に負けるわけにはいかない。必ず勝つぞ！」

　同じような声が次々とあがり、パイロットたちの互いの士気を鼓舞する声が訓練施設内に響いた。

「さあ、時間がもったいない。訓練に戻るぞ」

　ガガーリンの指示する声が上がると、パイロットたちはそれぞれのコックピットに走るように戻っていった。

「宮島さん、みんなの闘志に火をつけましたね」

　キアヌが横から声をかけてきた。

「ああこの戦いは、絶対に負けるわけにはいかない。俺は訓練時間をもっと延ばす」

　俺は強い口調で応じた。

「二人はペアだから、わたしも付き合うわ。今度は撃たれたりはしないわよ」

　アリーナが何か意味ありげな口調で口を挟んできた。

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