　俺の見事な完敗、負けっぷりに、俺を見るみんなの目が点になっていた。あの実戦経験があると話していたのは、本当だったのか？　という疑心の目で。

「宮島さん、地球で実戦経験があると話していましたけど」

　キアヌが遠慮がちに訊いてきた。

「ああ、あれは、ガイガーのロボットたちに追われて、逃げ回った経験だ。そのとき少しドンバチをやったのさ」

　俺は悪びれず正直に答えた。

「え？　逃げ回っただけ？　すると、戦闘機で戦った経験は全然ないのですか？」

　今度はびっくりした口調で訊いてきた。

「ああ、ない」

　俺は同じ調子で応えた。

　その返答に、キアヌは改めて目を丸くし、俺の顔を見ていた。

「大丈夫だ。後１０日はある」

　俺はしれっと答えた。

　だが、内心は打ちのめされていた。訓練を続けていけば勝てるようになると思っていた自信は、完全に消し飛んでいた。それでも、ここでやめるわけにはいかない。

　娘を守るという強い意思が、俺を突き動かしていた。

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