AIの惑星

第６３章 フェニックス①

「どうだ？　ゲバラはいたか？」

　鑑真が心配した口調で訊いた。

「いえ、どこを探してもいません。もう少し、探してみます」

　旗艦機内を捜索している部下の1人が報告してきた。

「いや、その機はもうすぐ水圧に潰される。引き揚げろ」

　部下の身を心配した鑑真は、即座に命令した。

「はい。あっ。ちょっと待ってください。コックピットウインドウが破壊されています」

「コックピットウインドウ？　ゲバラは外だ！　中にはいない。外だ、間違いない。全艦に次ぐ。機が沈んでいった範囲を調べろ。絶対に見つけるんだ」

　鑑真は声を飛ばした。

「現在の水深は１６００メートルです。機内ならまだしも、外なら、体はもう潰れているでしょう」

　モニターを見ていた副官の趙羽が声を上げた。

「いや、沈んでいく速さは、あの巨体よりも遅い。ゲバラは、あの艦よりも上の海中だ」

　鑑真は探すように海中を眼にしたまま、声を返した。

　鑑真たちは海中を探し続けた。彼らAIの技術なら、海面上であれば見つけ出すことはたやすいが、ここは広大な深海だ。

「くそ～。どこだ？　趙、念のため深海潜水艇も出して、さらに深い場所も捜索させろ。時間がない。急げ」

　モニターの横を叩くと、艦を操縦する趙に指示した。

　鑑真は、さらに深海へと潜っていく潜水艇の映像に眼をやった。海底では見つからないことを願っていた。もしそこで見つかれば、それはゲバラの死を、意味していた。