前のエピソード――第６０章　連合戦開始⑤

　ガイガーを追ったゲバラの眼に、黒いハチの大群のような光景が見えてきた。そこに、大王の生き残っていた戦闘機が現れた。その数は、５、６千機ぐらいだろうか？　果敢に攻撃をしかけてきた。

　両軍の激しい攻撃が始まった。双方の戦闘機が撃破される音が空中を震わし、戦闘機が北極海に次々と落ちていった。だがその数は大王軍が圧倒的に多い。このままでは大王の戦闘機が全滅するのはほぼ確実だ。助けてやりたいが、むやみにここで加勢すれば、逆に事情を知らない大王の戦闘機に撃たれる可能性もある。

　大王の戦闘機は２千機を割り、全滅するのも時間の問題になった。それでも退却する気などさらさらないようで激しい攻撃を仕掛けていた。だがさすがに１対１０では一方的な集団暴行のようになった。

「作戦開始」

　戦況を見ていたゲバラは独り言を零した。

「作戦開始だ」

　海底で待機して息を潜めていた鑑真が、部下に命令した。

　ザザーン！　ザザーン！　という海面を切る音を飛ばし　潜水艇からミサイル弾が次々と放たれた。放たれた５００発のミサイルが戦場となっている空で爆発した。ミサイルは究極の電磁波パルス弾だった。一発の及ぼす範囲は２００メートルと小さいが、破壊力はどんな防御も役に立たない絶大な効果があった。両軍の戦闘機は、次々と海中に墜落していった。

　ミサイルはガイガーが乗る旗艦機にも当たった。だが全長６００メートルもある超巨艦だ。激しくぐらついたが、墜落するまでにはいたらなかった。一方、全長２００メートルほどの５機の戦艦は飛行できずに海上に落ちた。だが艦が壊れたわけではなかった。数分以内には墜落した５機の戦艦、戦闘機も再起動して襲い掛かってくるだろう。

　その前に、破壊しなければならない。