AIの惑星

第５９章 三者連合②

　目には見えないが、雪の中で何かがうごめいているように思えた。ゲバラはさらに神経を研ぎ澄まし、それが何かを確かめようとした、とそのときだった。雪原の中から３人の男が目の前に現れた。

「よう西施、元気そうだな。しかし、おまえ別人のようになったな」

　いきなり中央に立っている男が喋ってきた。

「ええ、この通り、元気よ」

　男の言葉を無視するように、西施が元の男勝りの声で応じた。

「あんたが、ゲバラか？　あんたのことは聞いている。北極海の戦闘でガイガー軍を翻弄した活躍は、本当に素晴らしかった。たいしたもんだ」

　男が眼を合わせて、明るい声で吐いてきた。

「彼が話していた。鑑真よ。大王に逆らって、今では命を狙われているわ」

　西施が説明してきた。

　ゲバラが想像していた男と違っていた。想像していたのは、あの鑑真和尚のようなやせ細った坊主頭の男だった。が目の前の男は、格闘ゲームに登場しそうな屈強な男だった。西施の話によれば、大王の冷酷なやり方に反発した鑑真は、大王軍と戦ってきたそうだ。

「ゲバラだ。よろしく。仲間はその二人だけか？」

　ゲバラは銃を下ろし、親しげな口調で挨拶した。

「いや、他にも来ている」

　鑑真が声を返すと、周りの雪原がもくもくと動いた。

　いや雪原が動いたのではない。雪原に隠れていた鑑真の部下たちだった。現れた人数は、少なくとも３００人はいそうだ。