AIの惑星

第５８章 新たな竜巻⑧

　娘と話ができたことで、高ぶっていた俺の心も落ち着きを取り戻した。まだ砂粒が少し飛んでいたが、歩行には支障がないので救援機が到着する平地に向かった。

「アリーナ、大丈夫か？」

　道中の間、他に適当な言葉が見つからないので、ありきたりの声をかけた。

「ええ、大丈夫よ。あなたこそ、大丈夫？」

　予想したとおりの言葉が返ってきた。

　まず、そんなことはあり得ないと思うのだが、彼女がアマールと重なってみえていた。というより、元に戻ったように思えた。

　救援機が近づいて来る飛行音が、少しずつ聞こえてきた。視界は相変わらず悪いが肉眼でも見えるようになった。上空に現れると今度はバスケットを降ろさず、近くにふわりと着陸した。搭乗口から真っ先に出てきたのは、娘の恵美だ。そしてすぐさま駆け寄ると、抱きついてきた。

「おとう」

　半泣きのような声をあげてきた。

「大丈夫？　怪我はしていない？」

　俺が声を返す前に腕を解き、身体チェックをするようにしながら言ってきた。

「大丈夫、怪我はないよ」

　俺も心配ないという顔で応じた。

「お二人とも無事で本当に良かった」

　続いて降りてきたキアヌが、恵美の背後に立って声を上げてきた。

「ああ、俺には悪運が付いているから、そう簡単には死なんさ」

　軽口で応えると、キアヌと握手を交わした。

「他のみんなは？　みんな無事か？」

　キアヌとの交信で、胸に引っかかっていたことを確かめるように訊ねた。

「救援車両１台が竜巻に襲われて、５２人が犠牲になりました。本当に残念です」

　ひどく曇った顔で説明してきた。

「どういうことだ？　ここから避難地までは相当離れているのに」

　俺はすぐに訊き返した。

「はい。みんなが避難している場所も砂嵐に襲われて、竜巻も発生したそうです」

　キアヌが肩を落とした声で答えてきた。

　１日で何本を竜巻が発生し、いったい火星の気象はどうなっているんだ？　俺が知っている火星とは、別の惑星になっている。

　異常気象の連続に、またも別の嵐もやってこないか、不安が俺の心に沸いていた。