前のエピソード――第５８章　新たな竜巻④

　俺たちは丘を下り走り続けた。ところが、竜巻もしつこく追ってきた。いったい火星はどうなっているんだ？　あいつらは生きているのか？　しかもカテゴリーも増している。少なくとも４はあるだろう。アメリカのトルネードのようだ。まさかこいつらはアメリカから引っ越ししてきた竜巻か？　さらにやっかいなのは、竜巻の速度だ。５０キロ以上の速さだ。いくら俺の足が超人化したとはいえ、間違いなく追いつかれてしまう。

「あそこに小さい洞穴があるわ！　あそこに逃げましょう」

　平行して走っていたアリーナが叫ぶと、俺の左手をいきなり強く掴み、全身を引きずるように走り出した。

　洞穴が大きく見えてきた。いや、近づいても洞穴は小さいままだった。腰をかなり折り曲げないと中に入れない代物だった。だが選択の余地はない。二人を逃がすものか！　と声でも出しそうな轟音を発して竜巻が背後に迫っていた。

「他に隠れる場所はないわ！」

　アリーナが手を引っ張り、二人の体は飛び込むように洞窟に入った。

　案の定、期待した通りの深い洞穴だ。いや、奥行きは２メートルもない、洞穴とは言い難い浅い穴だった。だが悪運はまだ、俺を見放してはいなかったようだ。穴の奥には狭いながらも、小さな窪地があった。

「ここに身を伏せて！」

　張り上げるアリーナの声に従い、俺は窪地にヒラメのように身を伏せた。すると、予想もしなかったことが起きた。いきなりアリーナが抱きついてきたのだ。

　まさか？　こんな状況で、何をしようというのか？　いや、それは単なる俺のエロ妄想だった。アリーナの狙いは、二人を一体にして少しでも重くすることで、竜巻が伸ばしてくる腕に引っ張られないようにする作戦だった。こんな状況で勘違いしやがって！　このドスケベがー！　と俺の不純な妄想を蹴散らし吹っ飛ばすかのように、すぐに竜巻の腕も洞穴に侵入してきた。

　竜巻に鷲掴みにされて、外に引きずり出されそうだ。