　このままでは、竜巻に吞み込まれるのは時間の問題だ。

「わかりました。機長、あの丘の斜面に二人を降ろす。行ってくれ」

　キアヌが要請すると、救援機は高度を下げ、斜面の上でホバーした。

「俺が先に降りる。アリーナ手を離してくれ」

　地上までは、まだ３メートル近くはある。だがここは火星だ。重力は地球の１/３程度しかない。骨折することはないだろう。

「わかったわ。気を付けて」

　アリーナが手を離すと、そのままストーンと地面に落ちた。火星の重力が弱いので楽勝だと思ったら、予想とは違った。

「あがー」地面に肛門をしたたか打った。いや、打ったというよりは、何かにケツを浣腸されたような感覚だった。思わず顔をしかめた。誰かが見ているかもしれないので、肛門は触れずにケツを擦った。そしてケツを右手で擦りながら、肛門を襲った犯人を捜した。

　見つけた！　浣腸しそうな少し尖った黒石があった。「おい！」と罵声を投げつけて、そいつを思いっきり蹴飛ばした。

「こんなところで、痔になったらどうすんだ！」

　濡れ衣かもしれない石に、八つ当たりした。

　そこに、アリーナもさっそうと舞い降りてきた。尻を使った俺とは違って、華麗に着地した。さすがは最強の元女戦士だ。その着地の雲泥の差を眼にして、みっともないので、俺は浣腸されたことをばれないよう手を隠し、平静な顔をつくってアリーナを迎えた。

「なにかあったの？」

　アリーナが何か異変を感じたのか、即座に訊いてきた。

「い、いや何もない。何も問題ない」

　俺もすぐに返答した。

「お二人を必ず救助に来ます」

　そこに、キアヌの声が聞こえた後、救援機は上空を離れていった。

「宮島さん、急ぎましょう。　二つの竜巻がこっちに向かっている」

　アリーナがケツをさりげなく擦っている俺の傍に立つと、声を飛ばしてきた。

　俺はその声に反応して、来た方角に眼をやった。ボートを襲った竜巻も、俺たちの方向に向かっていた。

「いったいなんなんだ？　あの竜巻たちは。ありえんだろ」

　俺は不満たらたらの顔をして愚痴った。

　竜巻が、執念深い大蛇のように思えた。

「とにかく急いで避難できる場所を探しましょう」

　俺たちは竜巻から逃れようと、丘の斜面を転げるように走った。

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