AIの惑星

第５８章 新たな竜巻③

　竜巻から逃げ切ったと思ったら、そうではなかった。黒い雲からするすると新たな竜巻が行く手を阻むように現れた。強風に煽れて、ロープは右へ左へと振り子のようになり、救援機は不安定な飛行になった。俺は振り落とされないよう、アリーナの体にしがみつくようにぶら下がり、一方、アリーナのほうは、俺を落とすまいと強く抱きしめていた。

「このままでは、救援機が落下するかもしれません。キアヌさん、聞こえますか？」

　アリーナが声を張り上げた。

「はい、聞こえます」

　キアヌが応答してきた。

「キアヌさん、このままでは救援機も危険です。わたしたちを前に見える小高い丘の斜面近くに下ろしてください」

「え？　二人を下ろす？」

　驚いた口調で、キアヌが即座に返してきた。

「はい」

　アリーナが即答した。

「でも、そうしたら二人が」

　キアヌが躊躇するような声を返してきた。

「キアヌ、言う通りにしてくれ。君たちを巻き添えにするわけにはいかない」

　俺も口を挟んだ。

「おとう！」

　恵美のひどく心配する声が飛び込んできた。

「心配するな恵美。お父さんは不死身だ。死んだりはしない。絶対に、お前のもとに必ず戻る」

　この最悪の状況下では、まったく自信はなかったが、娘を安心させようと気丈な口調で答えた。

　振り子がますます大きくなった。救援機ごと竜巻に呑み込まれそうだ。